慕容部中軍營帳內瀰漫著草藥氣息，慕容烈斜倚在厚實的氈墊上，臉色蒼白，隨軍的薩滿醫官耗盡了心力，才將他從鬼門關拽了回來。
“沈烈……”他喘息著，聲音嘶啞，“這個人不單是會用兵，他更懂人心，我的底牌，他早看透了。”他艱難地抬起眼皮，目光掃過帳內眾人，“這仗……得退。”
慕容鳳和慕容生對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。
他們跟隨慕容烈征戰半生，頭一回聽大汗用如此忌憚又帶著幾分認命的口吻評價一個對手。
兩人緩緩點了點頭，沒有言語。
段黎和宇文岱默然坐在下首，帳內的決議關乎鮮卑五姓的命運，但慕容烈是共主，外姓首領只能聽著，沒有插嘴的份。
唯獨慕容勇按捺不住，猛地站起身，手中馬鞭狠狠砸在鋪地的毛氈上。
“大汗！”
他年輕的臉龐漲得通紅，眼神里燃燒著不甘的火焰，“給我所有騎兵精銳，這一回，我集中所有兵力，直撲他那個鐵烏龜殼般的車營，箭雨不要停，耗光他的火藥，等他的人困馬乏，火銃啞火，我就選一處角落，讓死士下馬，披上重甲，舉著大盾往裡撞，只要撞開一道口子，整個車營就是砧板上的肉，這盤棋，我們就能翻過來。”
慕容烈看著他，眼神複雜，有欣賞，也有深深的疲憊。
他長長地、無聲地嘆了口氣，那嘆息帶著整個部落的重量。
“阿勇啊……”他聲音低沉，“沈烈等的，就是你這一手。”
慕容勇梗著脖子：“那就讓他等著，看是他的盾硬，還是咱們勇士的骨頭硬。”
“你耗他的火藥，耗他的人……”
慕容烈搖搖頭，眼神銳利起來，“可你想過沒有？他車營外圈還有步卒方陣，還有游弋的騎兵，等你把他的車營耗到油盡燈枯，你自己還有幾分力氣？到那時，都不用他車營裡的兵出來，光是外圍的步騎兩翼一夾擊，你這幾千騎的精銳，就成了餃子餡，往哪裡逃？把整個慕容部的家底都押在這一註上，太險了……所以本汗才分兵，想先拔掉他外圍的紅石樑、柳樹井這些釘子，把他在戰場上的眼睛和拳頭一個個敲掉，再從容對付車營。可他比本汗算得更深，走得更遠。這一局，不退……就真的來不及了。”
帳內死一樣的寂靜，只有慕容烈粗重的呼吸聲。
慕容鳳和慕容生臉上的肌肉緊繃著，心頭巨震，他們深知慕容烈的驕傲，這番話無異於承認了沈烈在戰略上的碾壓。
慕容生清了清沙啞的嗓子，打破了沉默：“大汗，退一步也好，開春之後，等太陽汗和脫脫不花的援兵到了，我們在兵力上就能壓過他一頭，沈烈佔了野馬川，我看他的胃口絕不止這一塊草場，他下一個目標定然是我慕容部。等他大軍繼續向北深入，糧道必然拉長，到時候，我們派出數支精銳遊騎，專斷他的糧道，再尋機圍困他的主力，這才是穩妥制勝之道，不必爭這一時一地之得失。”
“本汗何嘗不是如此想法……”慕容烈咳嗽了幾聲，蒼白的面孔泛起不正常的潮紅，他握緊了拳頭，“只是這一退，丟的不只是一場勝仗，本汗輸給了沈烈，父親當年死在黑河堡，這筆血仇……難道這輩子都要被他沈烈壓著？難道我慕容部就永遠翻不了身？”
他目光掃過慕容勇年輕氣盛的臉，強行壓下翻湧的情緒，伸手按在他手臂上，力道沉重，“你還年輕，我手裡這幾千騎，是慕容部最後的本錢，是父親留下的根，若是折在這裡，本汗……有何面目回去見族人？”
更深沉的憂慮，他無法宣之於口。
段氏、宇文氏，還有那作壁上觀的乞伏氏，無數雙眼睛都在暗中盯著慕容部，若是本部在此戰中元氣大傷，他這個鮮卑共主的位子，怕就只剩下一個空殼子般的虛名。
沉默良久，慕容烈眼中最後一絲猶豫也消失了，只剩下決絕。
他猛地一揮手，彷彿斬斷了所有羈絆：“燒營，全軍……北歸！”
命令迅速傳遞下去，整個鮮卑大營開始躁動起來。
野馬川東側，寒風掠過空曠的荒原。
沈烈依舊站在那輛作為指揮所的正廂車高高的車板上，身形挺拔，目光穿透瀰漫的塵煙，牢牢鎖定著遠處慕容部連營的輪廓。
他身邊站著紇骨阿延、伊婁和真、達奚蜚廉三族長，以及心腹愛將陳雄、曹文秀等人。
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