看到三位大人物終於點頭，王承業和張之政眼中瞬間爆發出喜色和野心。
成了！
幾人心中，不約而同地迴盪著同一個冰冷的念頭，沈烈啊沈烈，任憑你之前如何驍勇善戰，創下多少不敗神話，此番，定叫你栽在這看似不起眼的商路之上，萬劫不復。
數日之後，八百里外，紅鹼淖。
雪停了一夜，紅石樑北坡覆蓋著一層踩上去咯吱作響的硬雪殼。
沈烈深一腳淺一腳地踏雪上行，他身後緊跟著陳雄、趙破夷、唐啟正三位心腹將領，再往後，是拓跋翼盧、紇骨阿延、伊婁和真、達奚蜚廉四位歸附部落的首領。
在坡頂站定，沈烈抬手，指向北面那片被冰雪覆蓋，顯得格外蒼涼的廣袤灘塗。
“威遠城，就定在此處。”他的聲音穿透寒風傳入每個人耳中，“寒冬臘月，凍土如鐵，無法夯築城牆，但料，可以先備下。待開春地氣一暖，冰消雪融，便是我們築城之時。”
風勢陡然增大，幾乎要將後半句話捲走。
陳雄等人下意識地靠近了些。
沈烈轉過身，目光掃過幾位頭人，語氣沉穩有力：“此城一起，大虞在此便有了立足的根基。它一頭連著互市的繁華，一頭扼著塞外的咽喉。對各位而言，這便是一座堅不可摧的盾牌，一重實實在在的庇護。”
拓跋翼盧將手更深地攏進厚重的皮袍袖子裡，眉頭微蹙：“沈將軍，這天寒地凍，滴水成冰，莫說動土，便是伐一根木頭，也費盡九牛二虎之力，如何施工？”
“眼下的重點，不在打牆，在於備料。”沈烈耐心解釋，靴尖在積雪上利落地劃出一個圈，“紅鹼淖周遭，沙柳叢生，芨芨草遍佈，更有成片的老榆樹林。寒冬正是伐木良機，樹液凝滯，木心緊實，不易開裂。此時伐下，開春即可用於起門樓、架吊橋、建馬廄、立柵欄，事半功倍。”
他頓了頓，指向坡下一片避風的窪地：“同時，在此選址，建一座磚窯。取土是眼下的難點，凍土堅硬。待天氣稍暖，地表鬆動，立刻組織人手挖掘，將上好的黏土堆存備用。土堆足，窯火便起，磚塊一齣窯，即可源源不斷運往城牆基址，待開春便能直接上牆壘砌。”
“大人，”陳雄開口，問的是關鍵，“沿線的墩堡如何佈置？這關乎商路暢通與軍情傳遞。”
“已與川軍秦崇德將軍議定。”沈烈胸有成竹，“從井兒關至紅鹼淖，每三十里設一墩臺，駐烽卒五人；每六十里築一堡城，駐兵二十。現下首要之事，是將各墩堡的具體位置、形制圖紙定下，並在外圍先行拉起柵欄，圈定範圍，確保商路與糧道先行貫通無阻。”
“將軍。”唐啟正踏前一步，沉聲道，“三十里一墩，互為犄角，視野固然開闊，彼此也能相望。但……兩墩之間這三十里空檔，若遇狡詐之徒，專挑這縫隙鑽營突襲，墩上守卒望見時，怕是鞭長莫及。”
沈烈目光銳利地看向他：“說下去。”
“屬下以為，應在每兩墩之間的中點附近，擇險要隱蔽處，增設暗哨。”唐啟正手指在雪地上虛點，“挖地窩子，深藏於地下，外覆偽裝。每處暗哨配精幹探子一名，藏身其中監聽動靜，再配兩至三名騎手在外圍巡弋，一旦發現異常，騎手即刻飛報最近的墩堡或堡城，如此，明墩暗哨，互為表裡，這一線數百里內的風吹草動，便盡在掌握。”
“準。”沈烈果斷點頭，“此事關乎命脈，非你不可。由你親自勘察選址，佈設暗哨，務必隱秘高效。”
他再次將話題拉回威遠城本身。
“威遠城以紅石樑為背脊，向北擴充套件，核心便是將柳樹井的甜水泉眼牢牢圈入城中。”沈烈的手勢堅定有力，“背倚山樑，面朝紅鹼淖。水脈在手，則人可立足，城可永固。”
“城牆周長六百丈，高一丈八尺，底寬一丈，頂寬六尺。四角各築高大墩臺，居高臨下，控扼四方。南面為唯一城門，門外深掘一丈寬壕溝，以為屏障。”
他抬手在空中虛劃，將想象中的城池清晰分割：“城內佈局，分四區：東區，兵營駐地，士卒安枕之地；西區，馬場廄舍，戰馬馳騁之所；南區，倉儲重地，糧秣軍械之庫；北區，劃為互市之場，商旅往來之埠。”
“大人，”陳雄再次追問，語氣凝重，“此乃浩大工程，千頭萬緒，孰先孰後，如何排布？這可是實打實，半點馬虎不得的活計。”
“次序已定。”沈烈斬釘截鐵，“水井，排第一，沒水，縱有雄城百萬，亦是絕地死城，無異於自掘墳墓。”
“第二，馬廄與草料場。”他目光掃過幾位首領，深知馬匹對他們的意義，“寒冬馬匹掉膘如流水，一場暴雪，足以讓幾十匹上等戰馬凍斃於槽櫪之間，此乃當務之急。”
“第三，糧倉，先以土石圍起簡易倉場，覆以厚實草頂，倉底四角墊石防潮，務必確保糧食乾燥無損。糧草乃軍心所繫，根基所在。”
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