“遵命。”
丁遠山動作快如閃電，蒲扇般的大手一伸，將癱軟如泥的孟憲章從地上直接提了起來。
“大人，饒命啊大人，陳大人，王公公，張總兵，救救小的，小的知錯了，啊！”
孟憲章殺豬般的淒厲哀嚎響徹衙前，但很快就被標營軍士粗暴地拖向街心，聲音迅速被淹沒。
陳學伊、王之心、張家川僵立在冰冷的石階之上，臉色由青轉白，再由白轉黑，陰沉和憤怒溢於言表。
那目光，恨不得在丁遠山和林遠背上剜出幾個洞來，卻終究沒一個人敢再出聲阻攔。
林遠句句扣著朝廷法度，抬著新官身份，拿著巡撫大權，他們此刻若開口，只會被扣上袒護不法，阻撓執法的帽子，正中林遠下懷。
陸元朗微微側身，小聲說道：“夫人，林大人這雷霆手段，分明是替咱們狠狠出了這口惡氣。那孟憲章，狗仗人勢，何其囂張，先是攔路，後是辱及夫人，竟敢將朝廷公文打落雪泥之中，這一頓殺威棒，敲得他筋骨寸斷，革職永不敘用，當真是他自尋死路，半分也怨不得旁人。”
姬明凰的目光落階上那三位面色鐵青，如同吞了蒼蠅般難堪的大員。
她輕輕頷首。
“陸先生說的是。”她的聲音清冽平穩，“林大人新膺右副都御史，聖眷正隆。野馬川大捷的功勳餘威仍在，此刻正是他聲勢最盛之時。你瞧那三位，”她目光微抬，掃過陳學伊、王之心、張家川僵硬的身影，“氣焰已挫，陣腳自亂。”
她頓了頓，眸中閃過智珠在握的冷光，聲音裡帶上幾分精準的剖析：“陳學伊先前不是口口聲聲要公事公辦，拿朝廷法度來壓我，林大人何等人物，反手便將這法度二字化為最鋒利的刀，原封不動地斬了回去。從承發房時辰、假日規制，到壅蔽、辱慢命婦之罪，條條款款，皆是大虞律的明文。林大人問得孟憲章啞口無言，辦得他罪有應得。”
“噗！噗！噗！”
沉重的木杖擊打在皮肉上的悶響，在寂靜的雪地裡顯得格外清晰刺耳。
起初還能聽到孟憲章斷斷續續的慘嚎和求饒，打到二十幾下時，便只剩下木板著肉的鈍響和微弱不成調的呻吟。
鮮血很快在潔白的雪地上洇開，刺目驚心。
街兩旁的屋簷下、巷口裡，早已擠滿了聞訊而來的百姓。
人們交頭接耳，聲音壓得低，但眼中的驚駭和隱隱的快意卻掩飾不住。
“嘶……這位巡撫林大人，好生厲害，兵備道陳老爺跟前紅得發紫的孟師爺，說打就打，說革就革。”
“可不是麼，永不敘用啊，延綏地面上，文官裡頭他最大了，這一回，是殺雞儆猴，立規矩呢。”
“打得好，那姓孟的平日狗仗人勢，在衙門裡耀武揚威，剋扣文書，索拿卡要，沒少禍害人，今日總算遭了報應。”
“噓……小聲點，沒看那三位爺的臉色嗎……”
五十杖打完，孟憲章已是氣若游絲，如同一灘爛泥伏在血染的雪地裡，生死不知。
丁遠山大步流星走回，對著林遠叉手行禮，聲如洪鐘：“稟大人，行刑完畢。”
林遠微不可察地點了下頭，目光轉向階上臉色難看到極點的陳學伊。
“陳大人。”他語氣平緩，彷彿剛才下令杖責的並非是他，“這孟憲章，本官替你處置了。此等目無法紀、膽大妄為之徒，留在身邊，遲早是禍害，牽連上官。本官替你清理門戶，你……不會因此記恨本官吧？”
陳學伊只覺得一股逆血直衝頂門，眼前陣陣發黑。
他死死咬住後槽牙，才勉強壓下胸中翻騰的怒火和屈辱，強迫自己低下頭，聲音從牙縫裡擠出來：“林大人……言重了。下官謝過大人替下官……清理門戶！”
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