今日林遠這柄刀，砍得最深最痛的，就是他陳學伊。
待三人走遠，姬明凰才帶著陸元朗上前，盈盈一禮：“今日之事，多謝林大人仗義執言，為我等解圍。”
“沈夫人不必多禮。”林遠抬手虛扶，語氣溫和卻帶著力量，“你如今乃朝廷御封三品淑人，身份尊貴。日後見了這些人，言語不必過於謙退，自有本官與你撐腰。”
“大人恩德，明凰銘記於心。”
“何須言謝。”林遠目光望向北方的天際，彷彿能看到那浴血奮戰的袍澤，“本官這頂巡撫烏紗，這副右副都御史的擔子，是你夫君沈烈在塞外一刀一槍，用血汗和軍功替我掙來的，本官豈能坐視宵小之輩，在此處卡他救命的軍需糧餉。今日不過略施薄懲，小懲大誡罷了。”
他目光轉冷，語氣斬釘截鐵，“若他日拿到他們確鑿的罪證，本官自會與趙啟星趙總憲、袁時泰袁總督聯名具奏，一紙彈章，定要將這些國之蠹蟲連根拔起。”
他話鋒一轉，切入正題：“定襄商號與火器局，此番為紅鹼淖前線，籌措了多少物資？”
陸元朗立刻上前一步，從袖中取出一份清單，條理清晰地報出。
林遠凝神細聽，心中飛速盤算。
待陸元朗報完，他眉頭微蹙：“沈烈麾下本部定襄軍二千餘，歸附的川軍精銳四千餘。一月口糧，至少需三千石。此去路途遙遠，民夫亦需消耗，兩個月路程，六千石糧運抵紅鹼淖，能剩下四千五百石已是萬幸。”
他果斷拍板，“本官再從巡撫衙門庫銀中，緊急採買六千石精糧，一併送去，務必確保前線將士四個月口糧無虞。”
“林大人。”姬明凰聞言，秀眉微顰，帶著一絲憂慮，“朝廷此番撥下的餉銀，總計不過二萬兩。單是採買這額外六千石糧，便需耗銀六千兩上下。再算上僱傭民夫、騾馬、車架，將如此巨量物資運抵千里之外的紅鹼淖，這筆開銷……恐怕亦是不菲。”
“本官自然知曉。”林遠目光沉靜，“歷任官府，為省銀錢，多行攤派徭役，強徵民夫，只計口糧，不付工錢，賬面上自然好看。然此等行徑，無異於竭澤而漁。”
他語氣中帶著憤怒，“延綏百姓，本就困苦。本官決意，此趟軍需轉運，不行徭役，全部按市價僱傭，民夫約需兩千三百四十人，工食銀每人每月一兩二錢，一月便是近三千兩。騾馬、大車、倉夫、獸醫、修車匠等，雜項相加，再需四千兩上下。”
他停頓片刻，聲音沉重：“僅此兩項，一萬三千兩便已耗盡。火器局打造槍炮、配製火藥的開銷尚需另計……這仗，打的就是銀子。”
姬明凰抬起清澈的眼眸，望向林遠，聲音平穩帶著智慧：“大人……可曾聽聞過開中法舊制？”
林遠眼神驟然一亮，身體微微前傾：“開中法？本官自然知曉。此乃前朝為解邊儲之困所創，商人輸糧草、物資於邊鎮，朝廷酬以鹽引，憑引赴鹽場支鹽販賣獲利。邊軍糧足，軍屯可緩，商賈得利，堪稱三贏之策。可惜後來……”他嘆了口氣，“鹽引之利被權貴豪強侵奪殆盡，此法遂廢弛多年。沈夫人提及此策，莫非……”
“正是此意。”姬明凰頷首，條理清晰地分析，“僅憑朝廷撥下的二萬餉銀，欲支撐一場深入草原、曠日持久的北伐大役，無異於杯水車薪。張總兵麾下主力尚在神木，一旦出兵，人馬之眾，耗費之巨，更將數倍於紅鹼淖。這點銀子填進去，恐怕連個水花都濺不起。”
“此亦本官心頭之患。”林遠目光灼灼地看著她，已然猜到她接下來的話。
“明凰斗膽，懇請大人重拾開中法精髓，稍加變通。”姬明凰的聲音清晰堅定，“鼓勵延綏乃至晉地商賈，向紅鹼淖前線輸送糧草、藥材、布匹、鐵料等軍需物資。巡撫衙門不必支付現銀，而是發給特製的販馬勘合作為憑證。此勘合，可視為日後在延綏鎮乃至九邊，享有優先購買、販運塞外良馬之特許權，朝廷無需額外掏錢，邊鎮獲得急需物資，商人亦能憑此勘合，在未來的馬市貿易中獲取厚利，此乃以朝廷特許之權，易商賈輸邊之實。”
林遠眼中精光大盛，猛地一拍案几：“好，好一個販馬勘合，沈夫人此策，深諳以權生利，以利解困之精髓，化用開中法舊制，更切合邊鎮馬市之利，妙極。”他霍然起身，臉上是壓抑不住的興奮，“走，即刻隨本官回巡撫衙門，將此策細則，詳加擬定。”
半個時辰後，監軍太監府邸。
堂內瀰漫著壓抑的怒火。
張家川、陳學伊、王之心三人圍坐，臉色一個比一個難看，地上幾隻上好的景德鎮薄胎茶盞已粉身碎骨。
“當眾杖責我的師爺，革職永不敘用，還口口聲聲替我清理門戶。”
陳學伊猛地一甩袖子，胸膛劇烈起伏，手背青筋暴起，“林遠小兒，此等奇恥大辱，若不將他徹底鬥垮，我陳學伊三個字倒過來寫，誓不為人。”
張家川看著陳學伊近乎失態的模樣，心頭反倒掠過一絲隱秘的快意。
經此一役，這位心高氣傲的兵備道，算是徹底被綁上了自己的戰船。
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