“倒也是……”東野朔聞言停手。
一旁的千代子輕聲開口：“東野大哥，待會兒的宴席我便不過去了，我侍奉你吧。”
不多時，一牆之隔的院落裡，九條夫人正獨自泡在溫泉池中。
四下靜落，只有落雪輕落簷瓦、溫泉水汽蒸騰的細微聲響。
隔牆之外，斷斷續續飄來隱約輕吟，混著淺淺水聲，纏綿繾綣，鑽入院中，落入耳裡。
她原本鬆弛倚在池邊的身形微微一僵，閉目養神的眸子緩緩掀開。
神色沉靜端莊，面上瞧不出波瀾。
指尖卻下意識輕輕釦住了池沿的青石。
那些曖昧細碎的聲響隔層院牆傳來，朦朦朧朧，卻不難辨出，隔壁院內的光景。
良久，九條夫人從池中起身。
溫熱的水珠沿著白皙光滑的肌膚滑落，泛著瑩潤的光澤。
立刻有侍者上前，展開浴巾為她裹住身形。
那曼妙的身姿雖被浴巾遮掩，卻仍勾勒出誘人曲線——腰肢如柳，臀線飽滿，修長的脖頸微微仰起，帶著幾分慵懶的高貴。
她抬手攏了攏微溼的髮絲，動作從容優雅。
隨後，她返回室內，換上衣物。吩咐侍女將酒席呈上，並遣人去兩旁院中喚人。
待東野朔攜知津子前來赴宴時，只見矮几上已擺滿一桌豐盛的菜餚。
漆盤中盛著鮮嫩的刺身拼盤：金槍魚腹肉泛著霜降般的紋理，甜蝦晶瑩剔透，鯛魚薄切如蟬翼，整齊鋪在紫蘇葉上。
一旁是炭烤和牛，油脂在餘溫中微微跳動，散發焦香。
另有數道大菜，幾碟精緻小菜，一盅清亮的味噌湯，以及一小壺溫好的清酒，瓶身上凝著細密的水珠。
整張桌面擺得滿滿當當，色香味俱全。
九條靖子與二條結衣尚且沒有到場。
只九條夫人跪坐在宴席主位，姿態端正。
東野朔上前開口致歉：“夫人，千代子方才泡完溫泉身子睏倦，打算留在隔壁院落獨自用餐歇息，不便過來赴宴，還望夫人海涵。”
九條夫人聞言輕輕頷首：
“無妨。倒是東野先生，看著依舊神采飽滿，不見半分疲態。
她開口答話的同時，目光不動聲色地自上而下掃過東野朔，細細打量著他的模樣。
眼前這人站姿挺拔，眉眼舒展，周身精氣神旺盛飽滿，全然一副龍精虎猛的樣子，不見半點倦怠萎靡。
明明剛才，那聲音一直迴響。
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