東野朔不再逗她，轉而看向湯池外紅著臉侍立的小侍女，開口詢問：“這小姑娘看著眼生，是新來的？”
“倒也不是，她是我家的家生侍女，從小就在府里長大，一直按照我的貼身侍女培養的，日後會隨我陪嫁過去，侍奉你。”
“吆西。原來如此。我見你母親那個丫鬟也不錯，能不能也一併帶過去？”
“這得徵詢一下我父親的意思。”
“為何？”
“父親很中意那名侍女。”靖子解釋。
“那算了。”
……
時間很快來到了傍晚。
落日餘暉漫過九條邸的飛簷，將整片庭院染上一層暖融融的橘色。
府邸內燈火次第點亮，廊下紙燈悠悠搖曳，僕役往來穿梭，忙碌籌備晚宴。
沒過多久，九條宗一自外面歸來。
家宴很快便要開席。
今日是府內私人家宴，沒有外客，九條夫人、靖子、二條結衣一同入席，圍坐在餐桌。
廳堂陳設華貴莊重，檜木長桌鋪著織錦桌布，四周擺放著精緻的漆器坐席。
一道道頂級的山珍海味陸續被僕役端上餐桌。
鮮美的刺身拼盤碼得齊整，色澤瑩潤。炭火烤制的海鮮外皮焦香，油脂四溢。
還有燉煮的珍饈、精緻的懷石小菜，清酒與茶具也一一擺妥，滿桌皆是豪門世家才有的豐盛氣派。
九條宗一落座後，目光掃過氣色溫潤容光煥發的妻子，又看向身旁的靖子與二條結衣，唇角揚起笑意，轉頭看向坐在主賓位的東野朔，開口道：
“東野君一來，府裡的氣氛都熱鬧了不少。看她們幾人的模樣，想來心情都頗為舒暢，也是託了你的福啊。”
也不知為何，他如今越看東野朔，是越順眼呢。
東野朔抬手端起面前的酒杯，語氣謙和得體：“伯父說笑了。承蒙款待，多有叨擾。不勝感激。”
九條宗一朗聲一笑，舉起酒杯：“呵呵，東野君不必這般客氣。這還是我們頭一回喝酒，來，同飲此杯。”
說罷，二人杯盞輕碰，發出清脆的一響。
九條夫人、靖子與二條結衣也面帶淺笑，紛紛舉起酒杯附和。
杯中酒一飲而盡，九條宗一放下酒杯，目光又落回東野朔身上，神色愈發親和。
“今日我在霞會館聽聞了一些巖琦家的訊息，那邊已經亂作一團，既要操持喪禮，又要維繫龐大產業運轉，那新任家主可謂焦頭爛額。想來你這邊暫時應當無礙。”
“那就好，多謝伯父為我的事情費心奔波。”
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