麵館只剩最後一鍋湯。
顧明棠要了兩碗麵，坐下後才發現，林淵連筷子都拿起來了，眼睛卻還停在牆上的價牌上。
“怎麼，嫌貴？”
“我在想，下次得先換些零錢。”
她笑出了聲，從腰間取出幾枚銅錢放在桌角。
“記著，皇級兵器換來的錢，還欠我一頓。”
林淵把面端到她跟前。
“記著。”
這一晚，兩人坐到店家收起門板才走。沒有軍報，也沒有突然響起的警鐘。
三天後，北岸商道正式恢復通行。
藍星第二批駐軍陸續抵達，醫館搬進了城東原有的空宅。陳虎帶人接過北門巡防，顧明棠也終於不用每晚跟著斥候出城。
可第一支北上的船隊，當天下午便退了回來。
領頭商船的船尾不見了。
斷裂的甲板邊緣泛著暗紅色，河水一碰，便騰起白汽。
林淵趕到碼頭時，程遠正將一名滿身水跡的船工扶上岸。
“不是河匪。”程遠抹去手上的血，“上游來了兩艘赤獠戰艦。我們掛了商會的旗，它們還是開了炮。”
顧明棠接過船工攥著的留影石。
兩艘黑色樓艦並排停在狹窄河口。艦首沒有弩架，只有一根粗大的銅管，周圍嵌著層層陣盤。
其中一艘抬起船首。
赤光離開銅管，越過近兩裡的河面，商船尾部隨即消失在光裡。
林淵將畫面停住。
兩艘船的炮口旁，各站著一名武皇。
程遠認識其中持刀的赤獠族，叫赤衡，三星武皇，常年替赤獠主城押運軍械。另一名鐵角族不認識，留影裡顯露的氣息約在二星。
當天傍晚，斥候帶回了同樣的訊息。
兩艘戰艦沒有靠近黑石渡，反而開始驅趕沿岸船隻。它們打出的旗令很清楚：往後凡是靠過黑石渡的商船，一律扣下。
秦錚看完軍報，把地圖攤在桌上。
“步軍趕不到那個河口，船過去又要挨炮。它們挑過地方。”
“所以先別派船。”
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