“不，不是！他、他不過是來這裡混口飯吃、說幾本閒書罷了，頂多收幾個賞錢，跟索家半點關係也沒有！”
關棠懶得再聽他辯解，轉頭看向那個面如土色的說書人：“你可認識我？”
“不、不認識……”
“既然連我長什麼樣都不認識，我強佔了誰家的田地、又欺辱了哪家的苦主，你在臺上倒是說的頭頭是道？”
說書人的雙腿劇烈顫抖起來。
關棠向前逼近一步：“我就是縣主關棠！”
那說書人的雙腿徹底失去了力氣，撲通一聲跪倒在冰涼的地磚上。
“縣主饒命！小人也是聽外面的人這麼胡亂傳的，才敢拿來講笑，小人真的不知道……”
“連真假都不知道，你就敢在臺子上說得跟親眼得見一般？”
“小人只是為了混口飽飯……”
“你要吃飯，就能拿我的名聲糟蹋？”
說書人的額頭沁出冷汗，慌亂中抬眼望向櫃檯後的掌櫃求救。
可那掌櫃卻無情地向後退開了一步，連他的目光都不敢接。
“你剛才說誰家的田？哪家的苦主？當著我的面說清楚。”
說書人張著嘴，半晌也答不上來半個字。
方才在堂下叫嚷得最響的幾個茶客，不知何時已經默默坐回了原位，有人甚至端起茶盞，試圖擋住自己的半張臉。
關棠的目光緩緩掃過滿堂鴉雀無聲的茶客：“沒有苦主，也沒有任何憑據，僅憑著一張嘴，就能把一個清清白白的人，編造成十惡不赦的惡魔。你這錢，掙得倒真是容易得很！”
說書人嚇得連連磕頭求饒。
“去尋兩塊木牌來。”關棠冷聲吩咐護衛。
“前面寫上‘造謠誣陷’四個字，後面寫上‘無恥小人’，掛在他的身上，押著他去當街跪著。”
說書人膝行著想要上前拉住關棠的衣角求情，護衛卻已經將他強行拖了出去。
“也讓同行的其他人好好瞧一瞧，靠著胡編亂造他人的罪名來討賞錢，究竟是個什麼下場。
你這張嘴，往後也不必再登臺說書了！”關棠冷著臉，大聲說道。
說書人被當眾押到街邊跪好，原本熱鬧的茶樓裡沒了半點聲息。
這一跪，直直跪到了太陽落山。
那說書人回去後便大病一場，不僅染了嚴重風寒，連嗓子也壞了，從此再也不能登臺說書。
訊息傳遍了整個府城，其他的說書人只要一聽見“縣主關棠”這四個字便連連擺手，哪怕給再多銀子也不敢接這燙手的買賣。
關棠站在悅來茶樓的門前，她抬眼看著“悅來茶樓”那塊燙金的匾額。
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