要尋見過裁紙的人，得進縣城。經手冊子的，是縣衙戶房的人。
戶房管的，正是地畝錢糧——丈地，造冊，收糧，過戶，一本賬從縣衙到灘頭，筆筆都打戶房手裡過。墾戶的地是啥命，全在這一房人的一支筆上。沈家如今是墾戶，也是被告——被告的家裡人進縣，還沒開口，就先叫人盯上了。
沈家的人，不能去。陸先生有話在前，不攔，不鬧，不上門。這會兒進縣城的沈家人，走一步，有人盯一步。
能大搖大擺進城的，只剩買賣人。買糧的，販葦的，抓藥的——腳上有泥，手裡有貨，眼裡有價。這才像一條進城的路數。
火塘邊上，胡三把褡褳拾掇出來了。他沒說去幹啥，先說了自個兒是啥。
褡褳拾掇得全：一杆秤，一杆戥子，幾條疊好的麻袋，一本折了角的糧摺子。買賣人的傢什，一樣一樣都擺在明面上——明面上的東西越全，暗地裡的事，越沒人問。
“俺三代販糧。”他說，“糧行的人，認得俺的秤。”
“俺去。俺是買糧的。”
爺爺沒多話，走過去，替他把褡褳的繩緊了緊。就四個字：
“早去，早回。”
第二日，胡三進了城。天沒亮透，他就動了身。灘上人送他到岔路口，誰也沒再多說——該囑咐的，頭天夜裡，都囑咐盡了。
進城先不尋人，先逛糧行。看價，抓糧，嚼一粒，跟掌櫃的聊行情，東家的米潮不潮，西家的秤實不實。逛了三家，日頭偏西，才拐進縣前街，進了濟生堂。
逛，不是白逛。看價是真看，抓糧是真抓，嚼一粒米是真嚼——嚼完了還得皺一皺眉，搖一搖頭，嫌一句成色。買賣人的腿，走到哪都是買賣；這身份，得從頭到腳，做實了。出了第三家，胡三在街口站了一站，往人堆裡掃了兩眼——沒人跟。這才拐進縣前街。
孫掌櫃在後堂等著他。茶都涼了。
後堂不點燈。三個人，一人一條影，聲音壓得比算盤珠子落櫃還低。
“人在俺鋪子裡坐了半個時辰了。”孫掌櫃壓著嗓子，“戶房的葛書辦。早年俺給他瞧過病，這個交情，使在今日了。”
老葛五十多歲，袖著手，坐在藥櫃的影子裡。人精瘦，眼睛不大，可不慌。
早年那場病，是孫掌櫃給瞧好的。病好利索了，人沒忘——守冊子的人，記性都好。這是書辦們的規矩：紙上的事，記在紙上；人情的事，記在心裡。
胡三把要問的話，一句一句問。老葛聽著，先不答，末了，先反問了一句。
“恁家那位先生，信上說，曬書人不急。”老葛說，“這話，誰教他的。”
胡三愣了。
這五個字，灘上拆信那晚，就鎖在寮門裡頭，沒出過口。城裡的書辦，張口就問來路——架閣庫裡的風，比灘上的水淌得還快。胡三沒編，也沒認，把腰裡的秤往桌角擱了擱：“俺一個販糧的，不懂先生的話。”
“府裡前兒行文下來，照會各縣，查墾政冊檔。例行的考成文書——可日子，卡得準。”老葛慢悠悠地說，“縣尊這三日，天天下晌，進架閣庫。自個兒翻。”
“翻出啥來，都算他自個兒翻出來的。”
胡三沒接話。他把這話，一個字一個字，收進心裡。
這一問，問的不是事，是話的來路——“曬書人不急”，這五個字打哪條道上過的，他得先掂清楚，才肯往深處說。
“俺問恁三件事。”他這才開口，“頭一件。舊冊，還在不在。”
三件事，來路上就排好了次序：頭一件問根——冊在不在；第二件問賬——數真不真；第三件問罪——冊可曾離庫。根要是沒了，後頭兩件，問也白問。
”。籤敢不俺。檢年歷畫，押簽尊縣要檔焚，矩規的庫閣架。焚沒俺。焚該，壞黴檔舊說，話過遞就保地趙，月臘年去“，說葛老”。在“
