“混賬！你說什麼胡話，老子還沒死呢！”沈老頭聽到老二的話怒不可遏。
老黃氏也臉色大變，瞬間蔫兒了。
要是分家，誰也別想好過。
柳氏拼命安撫丈夫不可意氣用事，她好不容易讓沈有實免去徭役，為此還捱了婆婆一巴掌，要是分家就白捱打了。
沈老頭面如死灰，心裡絕望不已，看來他們沈家就沒有出秀才的命。
“還奢望什麼功名，以後全家人老實種地便是！”沈老頭這般想著。
沈知硯看出沈老頭的頹廢，他俯視癱倒在地的沈有才，突然出聲：“我可以幫沈有才還債。”
一句話讓眾人目光都聚焦到沈知硯身上。
“二狗，好孩子，你要去替三叔求情嗎？”沈有才燃起希望，沒計較沈知硯叫他的全名，拉著沈知硯的手隱隱顫抖。
沈知硯甩開他的手，沒有直接答覆，而是看向沈老頭：“不過我有條件。”
他走到沈老頭面前，砰的一聲跪下，眼神堅定：“我可以幫沈有才還債，但希望爺爺把科考的人選換成我。第二，沈有才必須寫欠條。”
有了欠條，沈知硯手裡就有把柄，以後分家的籌碼就越多。
還不等沈老頭回應，老黃氏先急了：“已經供了有才這麼多年，哪能說換就換？那之前花的銀子不都打水漂了？”
沈知硯沒有理會老黃氏，眼睛盯著沈老頭，“爺爺，我們全家嚼著野菜，熬幹骨血，真的是為了供一個滿嘴謊言的賭徒嗎？我們沈家的前程，什麼時候要靠賭桌來決定了？”
沈知硯磕了個頭，“爺爺，孫兒知道讀書是改變門庭唯一的正路，孫兒懇請您，讓我試試。筆墨貴，我可以用樹枝在沙盤上練字。”
“求您給我一個機會，把投在無底洞上的錢，投在一顆真心想為家族爭氣的種子上。”
“若我五年之內考不回秀才，我自願回家種田，絕無怨言！”
種田是不可能種的，但沈知硯要向沈老頭擺明自己的態度。
張氏聽著沈知硯的話，眼淚直流，砰的一聲也在沈知硯身旁跪下了。
“爹，若讓二狗去上學，兒媳定會日夜紡線，儘量減輕家裡的負擔。”
沈老頭看著跪在面前的母子倆，一時不知道說什麼。
又是砰的一聲，長子沈有糧也跪下了。
沈有糧雙目通紅，含著淚開口道：“爹，三弟讀書的機會，是小時候我讓給他的，我後悔了爹！如今我兒子想去唸書，求爹爹成全！”
說罷，他向沈老頭磕了個頭，伏在地上長久不起。
聽到沈有糧的話，沈老頭神情恍惚。
時間太久了，久得他都快忘了，當初他選定的讀書人選，是沈有糧。
那年沈有糧十歲，沈有才六歲，家裡收成一直不錯，有了些積蓄，沈老頭便想著託舉一個兒子去上學。
在他看來，長子沈有糧沉穩踏實，次子沈有實木訥老實，幼子沈有才機靈，卻好吃懶做。
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