吉姆是個生活刻板嚴謹的人，極有規律，無論發生什麼事，作息時間從不改變。但這麼一個講究紀律的人，卻有一個最調皮搗蛋的兒子彼特。
彼特是個精力旺盛的孩子，成天都在不停地動，不知疲倦地摔碎器皿，弄壞東西，惹是生非。他與他的父親是兩個極端，因此兩父子之間的戰爭一天之中不知要發生多少次。
有一次，彼得把祖母剛送給他的萬花筒拆開了，想看看裡面究竟藏了些什麼，這自然會招致他父親的憤怒。不過拆東西可算是彼特最大的愛好了，凡是讓他感到好奇的東西，都逃不過被拆的命運，當然他也逃不過捱揍的命運。可是無論父親多少打罵，他的這個毛病始終也改不了。
還有一次，彼特竟然把一塊金錶給拆開了，要知道這塊表是彼特故去的爺爺留下來的遺物。他父親一直十分珍惜，總是帶在懷裡，從不離身。不久前他還說表出了點故障，必須拿去修理，哪知還沒來得及修，就被他這個調皮的兒子給翻了出來。現在這表被大卸八塊，零件散落了一地。吉姆立即暴跳如雷，一耳光將兒子煽得坐在地上，接著他上去就是一陣拳打腳踢。
站在一邊的妻子實在看不下去了，上前去抓住他的胳膊，高聲說：“請不要打了，你這樣打孩子太過分了。”
他跺著腳說：“你還護著他！你看他把我的表弄成什麼樣子。”
“彼特是弄壞了表，但是你認為一塊表比自己的兒子更重要嗎？”
這時，彼特抽抽咽咽地說：“我沒弄壞表……我……我只要拆開看看它哪兒出毛病了……”
妻子氣憤地對說道：“不管彼特是修表還是拆表，你都不應該打他，恐怕又一個‘愛迪生’就這樣被你給‘槍斃’了。”
他愣了一下，問道：“我不懂你這話是什麼意思。”
“就算孩子拆壞了金錶，他也只是想知道金錶裡到底有什麼，這是一種好奇心，這是有求知慾和想像力的表現，也是一種創造。如果你是一個明智的父親，就不應該打孩子，而應該解放孩子的雙手，要給孩子提供從小就能夠動手的機會。”
那天彼特抽抽咽咽地哭了很久。他一個人坐在門前的臺階上，已經不哭了，可是眼睛裡卻充滿了9歲的孩子不該有的憂鬱神情。
母親走過去問道：“彼特，你還在生父親的氣嗎？”
他看著母親，鼓起勇氣說：“沒有，我只是不想再和他住在一起。我恨他！”
第二天，彼特突然失蹤了。原來他是跟著一個馬戲團跑了。當家人找到他的時候，他依然不肯跟回家，而且態度十分堅決。他說自己在家裡總是不愉快。而跟馬戲團在一起，卻感到非常的自由，非常的快樂，他喜歡馬戲團的這種自由自在的生活。
直到他母親哭得昏死過去，彼特才不情願地回家了，這件事對他父親的震動非常大，他開始認真地對待兒子的天性，不再強求他非要與自己一樣。這樣一來，他發現自己和兒子都變得輕鬆愉快了。
當孩子顯露出某方面的天才時，父母應當加以引導和啟發，而不應該用紀律的條框去規整它。
