秦朝末年，項羽和劉邦為了爭奪天下，進行了長時間的爭鬥、撕殺，還是決不出勝負，這樣，雙方就陷入了僵持的狀態。由於長時間的爭戰，士兵們苦不堪言，百姓扶老攜幼遠離家園逃避戰禍。
有一次，項羽率兵攻打外黃，它是一個戰略重鎮。據守外黃的宋軍防守得十分頑強，打了好些時候總是攻不下來。項羽為此寢食難安，很是發愁，正在設想自己是不是要親自率軍去支援。忽然，探子飛馬前來報告：“大王，不好了，外黃的宋軍向彭越投降了。”
項羽聽後，拍案而起，喝道：“彭越有什麼才能，竟然在這個時候趁火打劫，不費吹灰之力就坐收漁翁之利。我要讓他知道我的厲害，傳令全軍，隨我去踏平外黃，活捉彭越！”
項羽懷著滿腔的怒氣率軍向外黃火速進發，那彭越也是個懂得戰略戰術的軍事家，他知道以自己現在的兵力難以同項羽抗衡，為了避免與其正面交鋒，他率軍暫時撤出外黃。
項羽很快進駐外黃。
他餘怒不息，把一股怨恨發洩到外黃的百姓身上，於是下了一道讓人震驚的命令：凡是外黃城裡15歲以上的男丁，全部集中到城東活埋。
命令一齣，外黃城裡傳出一派淒涼號哭的聲音。有一些人想盡一切辦法，輾轉相托，請求項羽取消這個命令，可是依然不起作用。
這時，外黃縣令的門客有個13歲的孩子，自告奮勇地叫道：“這件事就交給我吧，我有辦法說服楚王！”
門客急忙把兒子一把拉住道：“這怎麼行呢，你去只有死路一條？”
兒子勸慰父親道：“你儘管放心，我這次去一定會成功的，絕無災禍！”
父親勸不住兒子，只得放開了手。
孩子跑到項羽所在的房子前，神秘地對哨兵說：“趕快通知大王，我有要事相報。”
哨兵進去通報，項羽馬上傳令召見他。
孩子見了項羽，朗聲說道：“彭越這傢伙想來侵吞我們的財產，全城軍民怕他毀壞城池，所以為了安全起見，我們暫時向他投降。其實，我們早就盼望著大王您來接收啊。現在您來了卻要活埋我們，請問，外黃往東的老百姓知道了這件事，怎麼還肯乖乖地歸順您呢？”
項羽聽了連連點頭，立即取消了那條殘酷的命令。
於是，從外黃往東到睢陽廣大地區的老百姓，都稱讚項羽的英明抉擇，紛紛投奔他。
在進行勸諫的時候，一定要抓住問題要害，陳清厲害關係。
