“精彩……當真是精彩。”
沙啞、陰冷，卻透著股令人作嘔的傲慢。這聲音順著坍塌的青石壁，藉由狹窄幽暗的地下甬道，如同附骨之疽般鑽入沈南喬的耳中。
沈南喬沒有退。她的靴底踩在滿地混著生石灰與毒水殘渣的泥濘裡，發出一聲極輕的黏膩聲。她抬起頭，目光越過蕭夜寒橫在身前的斬妄劍，直直刺向那黑洞洞的傾斜石道深處。
石道盡頭，一扇由生鐵澆築、重達千斤的千斤閘轟然落下了一半，卡在兩側的凹槽裡。而在那半扇鐵閘之後，火把的幽光劇烈搖曳，映出了一道佝僂卻依然刻意維持著端著架子的身影。
沈懷安。
這個在京兆府義莊停靈下葬、在西山祖墳裡躺了一具戴著藥奴鐵環假屍的前朝一品丞相，此刻正隔著一重隨時可能徹底落下的鐵閘，與他名義上的親生女兒遙遙對峙。
他身上的前朝鶴補官袍早已看不出原本的硃紅色，下襬被泥水和毒液腐蝕得破敗不堪，頭髮灰白凌亂，用一根粗糙的木簪隨意挽著。那張原本保養得宜、儒雅威嚴的面龐，此刻因長期的地下潛伏與驚蟄而變得顴骨高聳、眼窩深陷，左臉頰上甚至還有一道被利刃劃破、草草結痂的醜陋血痕。
他衰敗得像一隻陰溝裡的老鼠，可他負手立在那裡的姿態，卻依然帶著在相府書房裡訓斥家奴時的那股高高在上。
“喬喬，你果然和你那個短命的娘一樣。”沈懷安隔著鐵閘，渾濁的眼珠死死盯著沈南喬，嘴角扯出一抹譏諷的笑意，“只要看見旁人的命懸在懸崖邊上，哪怕明知是萬丈深淵，也會義無反顧地走進來。這等婦人之仁，便是你們母女倆這輩子最大的軟肋。”
蕭夜寒周身的煞氣在這一瞬間猶如實質般炸開。
他沒有開口痛罵，更沒有多餘的廢話。斬妄劍在昏暗的地下發出一聲高亢的龍吟，劍鋒裹挾著雷霆萬鈞的內力，轟然劈向那扇卡在半空的千斤鐵閘！
“當——！！！”
火星四濺，震耳欲聾的金屬爆鳴聲在狹窄的甬道內瘋狂迴盪，震得人耳膜生疼。生鐵澆築的閘門上被生生劈出了一道深達寸許的劍痕，碎鐵屑簌簌落下，但閘門卻並未被徹底劈開，反而因這股龐大的外力撞擊，內部的機括髮出令人牙酸的嘎吱聲，又往下沉了三寸。
“陛下何必動怒？”沈懷安嚇得倒退了半步，躲在鐵閘死角，聲音裡卻透著有恃無恐的猖狂，“這千斤閘乃是當年蘇家老太爺為了防盜，請公輸傳人以百鍊精鋼混合生鐵澆築而成。莫說是陛下一柄劍，便是調來神機營的紅衣大炮，在這狹窄的地下也轟不開它！再往下劈，這閘門一旦徹底鎖死，機括牽動上方的斷龍石，諸位今日就得給老臣在這舊莊地下陪葬了！”
蕭夜寒手腕微轉，劍鋒並未收回，而是斜指地面，冷冷吐出幾個字：“你以為，躲在烏龜殼裡，朕便活剮不了你？”
“夜風。”蕭夜寒頭也未回，沉聲下令，“帶人從後山藥田的舊洩洪道包抄，拿火藥炸開這地道後方的出口。朕今日要他片瓦無存。”
“是！”夜風領命，剛要轉身點兵。
“慢著。”
一隻微涼的手，輕輕按在了蕭夜寒握劍的小臂上。
沈南喬上前一步，徹底走出了蕭夜寒的庇護範圍。她站在距離鐵閘不足五尺的地方，冷冷地看著門後的沈懷安。
地下陰冷的穿堂風吹起她黛藍色的衣襬，她手中既沒有拿劍，也沒有捏毒，只是從袖中摸出了一卷用油紙嚴密包裹的文書。
“沈丞相。”沈南喬的聲音平靜得像是一潭死水，沒有憤怒，沒有悲傷，甚至沒有任何面對生父時該有的情緒波動，“你費盡心機在十里鋪設局，用十里長街的商隊試毒，又故意讓替死鬼在井上留下血衣斷指引我們下來，不是為了在這裡展示你如何像個縮頭烏龜一樣躲在門後。說吧，你的底牌。”
沈懷安看著眼前這個冷靜得令人心悸的女兒，眼角微微抽搐了一下。
他原以為，在經歷了開棺驗屍、毒水倒灌、以及親眼看到他這個“死而復生”的父親後，沈南喬會崩潰，會質問，會哭喊著控訴他當年的無情。他甚至連如何用“家族大義”和“忍辱負重”來詭辯的腹稿都打好了。
可沈南喬什麼都沒問。她沒有問他當年為何要用藥奴替死，沒有問他為何要燒燬相府，更沒有問他這些年躲在何處。
她直接將他定義為一個正在擺籌碼的囚徒。
“你倒是比在相府時聰明了些。”沈懷安冷哼一聲，雙手攏在破敗的袖管裡，擺出一副談判的姿態，“既然新後孃娘快人快語，為父也不繞彎子。不錯，假死是我一手安排，借舊朝餘孽的商路入京投毒，也是我的手筆。”
他頓了頓，目光貪婪地落在沈南喬的身上，彷彿在看一件絕世的稀罕物件：“蘇晚棠當年瞞得我好苦啊。她只說自己血脈特殊，能辨百草，卻從沒告訴我，她的血，竟然能令枯死的藥材重新復生！北境大祭司查了二十年，才查出這等逆天改命的血脈，名為‘泉’。而你……你繼承了比你母親更濃烈的血脈！”
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