“你不能殺。”沈南喬沒有被他的怒火嚇退，她上前一步，白皙的手指準確無誤地按在了斬妄劍冰冷的劍脊上。
“為什麼不能殺？！”蕭夜寒怒視著她，眼尾因為憤怒而泛起一抹嗜血的猩紅，“他們已經把手伸進你的鳳儀宮了！”
“因為現在殺他們，正中下懷。”沈南喬直視著他的眼睛，語氣冷靜得近乎殘酷，“你現在若是隻憑一腔怒火下旨鎮壓，門閥世家立刻就會把事情包裝成‘新帝懼內、皇后專權、忠臣進諫反遭屠戮’。如今新朝剛立，舊官員仍掌控著六部的中層和地方的文書運轉。你殺掉一批言官，並不能讓糧道和抗災的政務運轉起來，反而會給對方留下士林同情的把柄。到時候，你就是暴君，我就是妖后。”
蕭夜寒的呼吸漸漸平緩下來，他死死盯著沈南喬：“那你要朕如何？難道就這麼捏著鼻子認了，看著他們把這些女人送進來噁心你？”
“不僅要讓他們送，還要讓他們大張旗鼓地送。”沈南喬眼底閃過一絲令人心悸的寒芒。
她放開斬妄劍，轉身走到那幅巨大的大淵疆域圖前，手指在京城的位置重重一點：“他們不是要送人嗎？那我們就把‘選秀’改成公開的‘女官考核’。以女官任用、醫術、政務和體能為名，將世家女子與天下真正有才之女放到同一張榜上。”
“若她們只是來爭寵的嬌花，便會在嚴苛的考核中自己暴露無遺，丟盡世家的臉面；若她們確有才能，那大淵的內廷便按女官制度任用她們，不許憑家世越級，也不許以婚姻換權力。她們是官，不是妃。犯了錯，按律當斬，牽連家族。你猜，那些世家家主，還敢不敢把最金貴的嫡女送來當這個隨時可能掉腦袋的‘官’？”
蕭夜寒看著她，眼中的怒火已經完全消散。他那張俊美無儔的臉上浮現出一抹極其複雜的表情，似是不滿，又似是被她這瘋狂的計劃深深吸引。
“你要把整個後宮變成考場？”蕭夜寒冷哼了一聲，“朕不喜歡把敵人送到自己眼前。宮廷不是你做試驗的地方。”
“若連她們遞到宮門裡的手都不敢接，你怎麼知道門閥究竟伸了多少根手指？”沈南喬毫不退讓地反問。
她走回御案前，雙手撐著桌面，身體微微前傾，幾乎與蕭夜寒鼻尖相觸：“蕭夜寒，你在朝堂上暫不否決選秀，只發一道含糊的詔令，命禮部與女官局籌備‘宮廷女官考核’，把所有世家主動遞來的名單，全部登記在冊。我要借他們自己遞上來的請願書，建立一條最完整的證據鏈。我要讓他們知道，這後宮，不是他們想塞人就能塞的垃圾場！”
兩人在極近的距離下對視。沒有溫存，沒有軟語，只有兩頭同樣強悍、同樣冷靜的野獸，在確認彼此的獠牙是否足夠鋒利。
片刻後，蕭夜寒突然笑了。那是他在極度興奮時才會露出的那種令人膽寒的笑。
“好。”他一把攬住沈南喬的腰，將她拉入懷中，低頭在她耳邊說道，“朕在明面上給你撐著。宮門、內庫、太醫院，還有這女官局的查驗權，朕全部交給你。你想怎麼考，就怎麼考。若是有人敢在背後使絆子，朕的劍，隨時借你。”
帝后之間，沒有爭執，沒有誤會。蕭夜寒對外，依然是那個獨斷專行、威嚴不可侵犯的新帝；但對沈南喬，他卻願意將這尚未穩固的宮廷內務，連同他的信任，毫無保留地交到她的手上。
“陛下，娘娘！”
就在這時，御書房外傳來內閣典籍官陳懷恩壓抑著慌亂的聲音。
“滾進來。”蕭夜寒鬆開沈南喬，冷聲道。
陳懷恩幾乎是連滾帶爬地進了御書房，臉色比去時還要蒼白幾分。他在太后宮中當差多年，深知後宮那些彎彎繞繞，但他今日，是真的被嚇到了。
“啟稟陛下，皇后娘娘。微臣方才奉命前往太后宮中傳話，卻發現……發現太后已經召見了數名宗室女眷與舊臣家眷！”陳懷恩跪在地上，渾身發抖，“太后準備以‘皇室開枝散葉’為名，聯名請皇后娘娘……親自主持女官遴選！”
“不僅如此……”陳懷恩嚥了口唾沫，“午門外跪請選秀的言官人數，從十餘人猛增至數十人！但跪在最前方的梁慎梁大人，忽然派人送來密報，說他發現，所有人的請願書雖然筆跡各不相同，但那落款處用的印泥，以及紙張的摺痕……全部來自同一處書吏房！”
這不是一群忠臣在死諫，這是一場有組織、有預謀的逼宮暴亂！
世家門閥已經等不及了。他們藉著太后和宗室女眷施壓，逼著沈南喬必須進入後宮，必須接下這個燙手山芋。
蕭夜寒的眼神瞬間變得極其可怕，他剛要開口，沈南喬卻先一步拿起了那份女官名單的抄本。
她白皙的手指在檀木桌面上輕輕敲擊了兩下，聲音清脆，卻彷彿敲在所有人的骨頭上。
“傳本宮的懿旨給梁慎。”沈南喬看著窗外陰沉的天空，眼底沒有一絲懼意，只有一種即將大開殺戒的冰冷。
“先別讓他們起來。把今日午門外所有的摺子，一份不漏地，全部送到御史臺封存。他們既然這麼喜歡寫摺子，那就讓他們跪在雪地裡，好好欣賞自己寫的東西。”
