這對於自幼家裡就有專職大夫請平安脈的她們來說，閉著眼睛都能說出幾味名貴藥材的好處。
可是，桌子上擺著的，是半夏、烏頭、大黃、黃芪這些最不起眼、最常見的普通草藥！有些甚至還帶著泥土的氣息。更可怕的是，她們還要判斷藥性衝突和致命後果！這就不僅僅是背書了，這是真正的臨床醫理！
考場上頓時陷入了一片死寂，只能聽到寒風颳過樹枝的聲音和狼毫筆偶爾落在紙上的細微摩擦聲。
薛明棠看著桌子上的草藥，眉頭緊鎖。她在家中為了討好長輩，確實學過一些辨認燕窩、雪蛤之類的本事，但對於這民間用來治拉肚子和傷寒的草根，她根本一竅不通。她偷偷瞥了一眼旁邊的幾名貴女，發現她們也是一臉茫然。
“這簡直是強人所難！”那名尚書之女忍不住低聲嘀咕，她隨手撥弄了一下桌子上的大黃和半夏，“這不就是普通的草藥嗎？熬在一起又能怎樣，還能吃死人不成？”
就在這時，坐在角落裡的一個穿著極為樸素、甚至衣服肘部還有些磨損補丁的女子，卻極其熟練地將幾味藥材分開了。
她叫蘇清芷，並非出自顯赫世家，其父只是個偏遠州縣的七品縣令，因政績卓著被調入京中任了個閒差。她沒有驚人的陪嫁，也沒有長輩在太后面前遞話，她是真真切切憑著自己報名的。
蘇清芷提筆在紙上快速寫下：“半夏不可與烏頭同用，此乃《神農本草經》十八反之禁忌。若誤混熬煮，其毒性劇增，輕者唇舌麻木、心悸氣短；重者若有孕之婦服之，頃刻間便會腹痛如絞，滑胎嘔血。”
沈南喬站起身，緩緩走下臺階，在每張桌案前巡視。
當她走到薛明棠桌前時，薛明棠的紙上只寫了一句含糊其辭的話：“此等民間粗藥，藥性猛烈，不宜貴人體質。當以溫和滋補之物代之。”
沈南喬冷笑了一聲，沒有說話。
當她走到那尚書之女面前時，發現她竟然把大黃和幾味大熱之藥放在了一起，寫著：“可去火清熱”。
“一派胡言。”沈南喬拿起那張紙，直接扔在她的臉上，“大黃乃虎狼之藥，你將其與大熱之物同煮，這是要讓脾胃虛弱的病患把腸子都拉斷嗎？你連最基本的寒熱都分不清，還敢說熬在一起吃不死人？！”
尚書之女被當眾訓斥，漲紅了臉，卻半句反駁的話都說不出來。
最後，沈南喬來到了蘇清芷的桌前。她看著那張字跡娟秀、條理清晰的答卷，眼中閃過一絲讚賞。
“秦院使，你來看看這位考生的答案。”沈南喬將秦院使叫了過來。
秦院使湊上前一看，臉色頓時變得有些複雜。他不得不承認，這個出身寒門的女子，答得極其精準，甚至連中毒後的具體症狀都寫得清清楚楚。
“這……這答案確實無誤。只是……”秦院使還想挑刺，“只是這等配藥抓藥的粗活，歷來都是太醫院藥童的事，女官何須懂得如此精細？”
“因為這深宮之中，藥童進不來，而太醫也不可能十二個時辰守在主子的床前！”沈南喬的聲音猛地拔高，響徹整個園子，“若是送藥的太監被人收買，在湯藥里加了相剋之物；若是有人藉著風寒的名義，實際上卻用了會導致滑胎的虎狼之藥！這個時候，誰來攔下那碗毒藥？！”
她轉過身，目光如炬地掃視著所有因為答不出題而面露羞愧和憤懣的世家女。
“本宮讓你們考醫理，不是要讓你們去搶太醫的飯碗！而是要讓你們在沒有家族、沒有主子替你們擔責的時候，能夠用自己的眼睛和腦子判斷出什麼是毒、什麼是藥！能夠在這個爾虞我詐的後宮裡，少害死一個人，多保住一條命！”
這番話，如同洪鐘大呂，震得在場所有人的心頭一顫。孟知遙在記錄席上，筆走龍蛇，將沈南喬的這段話一字不漏地記了下來。她的眼中，閃爍著一種遇到同道中人的熾熱光芒。
第一項辨藥結束，近一半的世家女子交了白卷或者寫得一塌糊塗。
緊接著，是第二項考核：查賬。
“玉竹，發賬冊。”
數十本大醫署近月來的藥材領用舊冊被髮到了每個人的桌上。這些賬冊看似整齊，但其中卻大有乾坤。沈南喬在昨夜，特意讓人將幾筆極其隱蔽的、格式相同但印記不同的假賬混了進去。
“第二題：找出這賬冊中重複領用、虛報損耗、以及不合季節的藥材排程。只有半個時辰。”沈南喬宣佈。
薛明棠這次稍稍鬆了一口氣。她在薛家作為嫡長女，平日裡也跟著母親打理過中饋，對看賬本並不陌生。她熟練地翻開賬冊，手指順著那些數字快速滑過。
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