薛明棠看著面前的題目，強行壓下剛才被查出藥粉的恐慌，集中精神開始答題。
她在薛家自然是接受過極好的教導的，為了彰顯博學，她甚至背過幾本醫書。她提起筆，洋洋灑灑地在答卷上寫滿了一大篇。句句引用《黃帝內經》、《本草綱目》中的經典論述，將那些藥材的寒熱溫涼分析得頭頭是道，字跡更是簪花小楷，漂亮至極。
一炷香的時間過去。
沈南喬走下高臺，開始巡視答卷。
當她走到薛明棠的案前時，薛明棠微微揚起下巴，眼中閃過一絲得意。她自信，自己的這份答卷，無論是文采還是引經據典，絕對是場中最出色的。
沈南喬拿起那份答卷，快速掃了一眼，嘴角卻勾起了一抹毫不掩飾的嘲諷。
“薛姑娘這字寫得不錯，書也背得很熟。”沈南喬將答卷扔回桌上，“但本宮問你，這第三張病情簡報上明明寫著：病患在服用你所開的退熱藥後，突然出現胸悶、大量出汗、手指發麻的症狀。你在答卷中，為何只字未提應如何應對？是該立刻停藥，還是該加入穩固心脈的藥物？”
薛明棠一愣，她剛才只顧著展現自己認識那些藥材，根本沒有去深究那種突發的併發症該如何處理。因為在她的認知裡，開方子是太醫的事，她只需要知道這藥是幹什麼用的就行了。
“這……這病情複雜，自然應當請太醫複診。臣女只是女官候選，又不能真的去給人治病，怎敢擅自更改藥方？”薛明棠強詞奪理道，“只要有秦院使他們在，自然會處理妥當。臣女何必越俎代庖，承擔這等風險？”
“好一個何必承擔風險。”沈南喬冷笑出聲。
她轉身，走向了考場角落裡，一名穿著極其樸素、甚至衣服肘部還有些磨損補丁的女子。
這名女子名叫蘇清芷，並非出自顯赫世家，其父只是個偏遠州縣的七品縣令，她能站在這裡，全憑著自己在地方上幫著父親處理過幾年醫棚賬目的真才實學。
沈南喬拿起蘇清芷的答卷，高聲唸了出來。
“蘇清芷答：病情簡報中第三例，脈象記錄‘浮大而虛’與‘手指發麻’前後矛盾。不可僅憑退熱之名妄下判斷。若病患出現此等症狀，極有可能是虛脫之兆。應立刻停用其中最猛烈的一味發汗藥，切不可加量。同時應派人重新問診，查明病患是否隱瞞了其他舊疾，再行定奪。”
沈南喬唸完，將答卷展示給所有人看，然後轉頭看向秦院使：“秦大人，你來評評理。若這真的是你手底下的醫棚，你是敢讓薛明棠照著那死背書的方子繼續給人灌藥，還是覺得蘇清芷這種立刻停藥查證的做法更穩妥？”
秦院使雖然極不情願承認一個寒門女子的見識，但在沈南喬那吃人的目光逼視下，只能硬著頭皮答道：“回娘娘……醫理如用兵，瞬息萬變。蘇姑娘這種遇變則停、重新查證的處理，確實……更合乎醫家穩妥之道。”
沈南喬猛地轉過身，凌厲的目光掃過全場所有還在為答不出題而羞憤的世家女子。
“都聽清楚了嗎？！”沈南喬的聲音猶如洪鐘大呂，震徹考場，“本宮設立女官局，讓你們學這些醫理、看這些賬本，不是為了讓你們去背誦那些華麗的醫書辭藻，更不是為了讓你們拿著這層身份，去替你們的家族把銀兩和人情送進這深宮大院！”
她指著蘇清芷的答卷：“女官真正掌握的，是‘先發現錯誤、先承擔責任’的資格！當宮裡出現一碗端錯的藥、一筆對不上的賬時，本宮需要的是一個能像蘇清芷一樣，立刻叫停並去查證原因的活人！而不是一個像薛明棠一樣，只會把責任推給太醫、推給規矩，自己躲在‘貴女體面’後面當縮頭烏龜的廢物！”
這番話，字字誅心。不僅將薛明棠那引以為傲的世家做派剝得體無完膚，更是在這考場上，徹底重新定義了“女官”這兩個字的重量。
薛明棠被當眾罵作“廢物”，氣得渾身發抖，眼淚在眼眶裡直打轉，卻死死咬著嘴唇不敢哭出聲來。
就在沈南喬準備繼續宣佈下一項考核內容，徹底壓死這群世家女的氣焰時。
異變突生！
“啊——！”
考場中央，一名穿著綠羅裙、之前交出了小銀瓶的旁支貴女，突然發出一聲淒厲的慘叫。
她雙手死死地捂住胸口，臉色在瞬間變得猶如死灰一般蒼白。緊接著，她整個人失去了平衡，連帶著面前的長案一起，“哐當”一聲重重地栽倒在冰冷的青石板上！
“救命……好痛……”
那女子倒在地上，身體劇烈地抽搐著，雙眼翻白，呼吸變得極其急促且伴隨著駭人的喘鳴聲，彷彿有一隻無形的大手正死死地扼住她的心臟。
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