驗物房外的迴廊上，北風裹挾著細碎的雪珠，打在粗重的紅漆廊柱上，發出輕微的沙沙聲。
那名企圖撞柱自盡的舊皇后宮女被穆青嵐卸了下巴，雙手反剪，用一根極其粗韌的牛筋束帶死死固定在身後。她額頭上撞出的血窟窿還在往外冒著暗紅色的血，順著臉頰滴落在青石板上，暈開一朵朵令人觸目驚心的血梅。
陸沉奉了蕭夜寒的密令，帶著兩名大理寺最精銳的刑訊好手，宛如鬼魅般穿過迴廊趕到。他一身玄色勁裝，沒有任何廢話，單膝跪地，目光在那個半死不活的宮女身上掃過，隨後向沈南喬請示：“娘娘，此人意圖謀害候選人、且試圖滅口。屬下請旨，即刻將其押入大理寺詔獄。不出三個時辰，屬下保證讓她把祖宗十八代做過的爛事都吐個乾淨。”
這並不是誇海口，大理寺的刑堂有七十二道針對死士的酷刑，能讓人求生不得，求死不能。
但沈南喬卻沒有點頭。
她站在廊簷的陰影下，手中把玩著那枚剛剛從這宮女袖中搜出的雙蛇紋銅牌。那青銅的質地在冰冷的指尖傳遞著一種古老而詭異的寒意。
“不。”沈南喬的聲音很輕，卻帶著不容置疑的決斷，“陸沉，你只負責帶人守住這驗物房的四個角，嚴查這宮中十二個時辰內的出入檔。這宮女，不許動大刑。”
陸沉微微一怔，有些不解：“娘娘，此人是個死士，若不盡早上刑，恐怕……”
“大刑能逼出招供，但逼不出一份能讓朝堂百官、天下士林閉嘴的鐵證。”沈南喬冷冷地看著那個宮女，“我要的，是這毒藥從哪裡來，透過哪條路、哪個人、哪道宮門送進來的極其詳盡的路徑！而不是用沾血的皮鞭換回一份別人隨時可以指責是‘屈打成招’的口供。懂嗎？”
她要把這案子辦成鐵案，辦成一樁連太后和世家自己都不敢站出來喊冤的鐵案。
“屬下遵命！”陸沉立刻領悟了沈南喬的意圖，帶著人退守至廊外，將這偏殿圍得如同鐵桶一般。
沈南喬將雙蛇紋銅牌放入貼著絕密封籤的物證盒中，交由玉竹貼身保管，隨後再次轉身，跨過了驗物房那高高的門檻。
屋內的氣氛比剛才更加凝重，那名服了絕育藥的青衣女子已經被灌下了催吐的湯藥，正趴在角落的痰盂邊劇烈地嘔吐，屋子裡瀰漫著一股令人作嘔的酸腐氣味。
長案上，還剩下最後一批未被查驗的物品——那些色彩豔麗、繡工精美的香囊。
“秦院使。”沈南喬走到案前，指著那些香囊，“繼續驗。”
秦院使此刻已經是驚弓之鳥，他甚至不敢再去回想剛才那絕宮丸的恐怖。他哆嗦著手，用一把極其鋒利的小銀剪，小心翼翼地挑開了第一隻香囊的封口線。
這香囊的外表繡著極其繁複的並蒂蓮，用的料子也是上貢的雨過天青色雲錦。然而，當香囊被剪開，露出裡面的內襯時，秦院使的手猛地一頓。
這香囊的內裡，竟然縫著兩道極其細密的藥紗！
一道藥紗裡，散發著一股極其濃烈、幾乎要膩死人的甜香；而另一道藥紗裡，則透著一股稍許辛涼、甚至有些刺鼻的氣味。兩種截然不同的氣味混合在一起，在空氣中交織出一種極其詭異、令人微微有些頭暈目眩的氛圍。
秦院使將兩道藥紗分別挑出，放在鼻下極其謹慎地聞了聞，又用銀針試了試。
過了片刻，他臉上的驚恐之色稍微褪去了一些，換上了一副尷尬而又有些難以啟齒的表情。
“回……回娘娘。”秦院使結結巴巴地說道，目光甚至不敢直視沈南喬，“這……這香囊中的藥物，並非……並非致命的毒藥，也不是絕嗣的猛藥。”
“那是什麼？”沈南喬眼神冷冽。
“這甜香，乃是用南海的龍涎香混合了西域的依蘭花蕊提煉而成；那辛涼之氣，則是用曼陀羅的根莖粉末配以少量冰片……”秦院使咬了咬牙，硬著頭皮說出了結論，“這兩物混合，乃是……乃是後宮或者是青樓楚館之中，用來……用來助興的香料。也就是……俗稱的媚香。”
“助興？”
沈南喬沒有像尋常女子聽到這兩個字時那般羞惱，她的嘴角反而勾起了一抹極其嘲諷的冷笑。
她拿起一根銀筷子，將那兩道藥紗高高挑起，逼視著秦院使：“秦大人，你身為太醫院院使，醫理爛熟於心。本宮問你，若是一個人在不知情的情況下，長時間吸入這高濃度的依蘭花與曼陀羅粉末。她的身體，會出現什麼反應？”
秦院使額頭冷汗直冒，只能如實回答：“會……會心跳加快，血脈賁張。曼陀羅的藥性會麻痺人的神智，令人……令人意識模糊，判斷失常，甚至產生幻覺，身體會不由自主地發軟……”
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