北嶺私莊的正廳裡，三支手臂粗細的白燭在青銅燭臺上靜靜燃燒，蠟淚堆積如小丘。
山風穿堂而過，吹得院內三十六口黑漆空棺上的引魂黃紙獵獵作響，發出宛如無數冤魂低語般的沙沙聲。
沈敬元端坐在紫檀木太師椅上，雙手交疊搭在膝頭。他身上的前朝一品紫袍雖然漿洗得筆挺，但衣領與袖口處已隱隱泛出陳舊的磨損痕跡。案几之上，沒有擺放刀劍火器，而是整整齊齊碼放著四樣東西：
一本用厚牛皮重新裝訂的沈氏大宗族譜、一疊厚達半尺的莊田地契、兩本墨跡斑駁的暗產賬冊，以及最上方一封用硃砂寫就封皮的信函——《罪臣沈敬元泣血陳情叩首書》。
廳堂外的石階下，沉重而整齊的腳步聲由遠及近。
黑甲衛並未破門強攻，而是如兩道黑色的鐵閘，迅速分列在庭院兩側，手持精鋼連弩與重盾，將整座庭院封得水洩不通。
火把的光芒照亮了滿院的空棺，也將兩道並肩而立的身影拉得極長。
蕭夜寒一身玄甲外罩墨色大氅，天子寶劍懸於腰側，面容冷峻如萬年玄冰，周身散發的帝王煞氣讓整座莊園的溫度驟降到了極點。
而在他身側，沈南喬一身墨青勁裝，眉眼清冷，足踏鹿皮官靴，一步步跨過門檻，走入了正廳。
她的目光沒有在滿院的空棺上停留哪怕半刻，徑直落在了沈敬元臉上。
“你果然來了。”沈敬元的聲音沙啞乾癟，像兩塊粗糙的砂石在互相磨礪。他沒有起身，甚至沒有行臣子見駕的大禮，只是抬起眼皮，渾濁的眼眸中閃爍著一種近乎孤注一擲的狂熱，“南喬，我的好女兒……為父在這冰天雪地裡，等了你整整三個時辰。”
蕭夜寒鳳眸微眯，按在劍柄上的指節發出一聲輕響，殺意已如怒潮般在掌心匯聚。
沈南喬卻抬手輕輕攔了蕭夜寒一下。
她緩步走到案几前三步處站定，居高臨下地俯視著這個在血緣上被稱為她“父親”的男人，語調沒有一絲起伏：“沈敬元，收起你這副父慈子孝的作態。朝堂已經換了人間，前朝的丞相朝服，遮不住你身上的死氣。”
沈敬元臉頰上的皮肉狠狠抽搐了一下。
他慘笑一聲，伸出枯瘦如柴的手指，顫顫巍巍地指向案上的四樣物什：“死氣？南喬，為父今日坐在這裡，不是為了求死，而是為了給你送一份能讓你在新朝徹底坐穩鳳位的潑天大禮！”
他一把抓起那封硃砂封皮的陳情書，猛地推到沈南喬面前，語速極快，唾沫星子幾乎濺在桌面上：
“尚衣局鳳袍上的牽機引魂散，還有太廟地宮運送火雷的通道，全都是柳氏那個毒婦揹著老夫乾的！是她勾結了東宮蕭承璟留下的死士，企圖毀了你的大典！”
“為父得知此事後，大義滅親，已經親手在密室中將柳氏一脈的餘孽徹底處決！案上這封陳情書，老夫將柳氏與東宮所有的謀逆細節寫得清清楚楚，字字畫押！”
沈敬元越說越激動，渾濁的眼中爆發出貪婪的光芒：“只要你肯在新帝面前保住沈氏宗族不被除名、給為父留一條生入宗人府幽禁的性命，老夫便將這案上的沈家百年暗產、三座鐵礦地契、以及老夫為相三十年安插在六部九卿的一百八十名門生名冊，全部雙手奉上！”
“有了這些，新朝的國庫立刻能充盈三成！蕭夜寒的皇位能坐得穩如泰山！你沈南喬，就是大新朝功蓋千秋的賢后！”
這一番話，說得聲淚俱下、冠冕堂皇。
若換作尋常不知內情的深閨女子，或許真會被這看似豐厚到了極點的籌碼與所謂的“父女退路”所動搖。
然而，沈南喬的神色甚至沒有產生半點波瀾。
她伸出戴著鹿皮手套的手，沒有去碰那封看似泣血的陳情書，而是直接拿起了那本厚重的沈氏大宗族譜，以及旁邊的兩本暗產賬冊。
“嘩啦——”
沈南喬修長白皙的手指在族譜的宣紙邊緣飛速掠過。
她的指尖在翻到第三十七頁與第四十二頁時，極其敏銳地停頓了一下。
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