太醫院深處，驗屍密室。
這裡原是前朝用來停放暴斃宮人與待決死囚的冰窖，深埋於地下數丈，四壁皆由厚達三尺的青條石壘砌，終年不見天日。儘管四周的八個青銅獸首燈盞裡都燃著粗如兒臂的牛油巨燭，地龍也燒得極旺，但空氣中依然瀰漫著一股揮之不去的陰冷與濃烈的藥苦味，那是陳年積壓的血腥與防腐藥材混合發酵後的氣息。
在那張由整塊漢白玉雕琢而成、冰冷刺骨的驗屍臺上，直挺挺地躺著光祿寺卿劉光祿的屍首。
幾個時辰前，這具軀體還穿著緋色的三品文官朝服，站在金水橋畔的朝班之中，試圖在波譎雲詭的朝堂上明哲保身；而此刻，他已經被剝去了象徵權力的官袍，只剩下一具慘白僵硬的皮囊，成為了新朝與北境異族暗中博弈的第一件祭品。
沈南喬站在驗屍臺前，身上那件在朝堂上威嚴無比的玄青色翟衣已經換下，取而代之的是一件極其利落的月白色窄袖醫袍，外罩一層用桐油反覆浸泡過的防血布裙。她的長髮用一根素銀簪子高高挽起，未施粉黛的面容在跳躍的燭火下顯得清冷而專注。
她的左手端著一隻白瓷托盤，托盤中央，靜靜地躺著那枚從劉光祿袖中掉落的純銀鱗片。鱗片只有指甲蓋大小，通體泛著幽綠森冷的殘光，邊緣鏤刻著極其詭異細密的捲雲紋。
“銀蛇舊鱗。”沈南喬的目光從鱗片上移開，落在劉光祿那張因極度痛苦而扭曲變形的臉上，“赫連鳶逃離京城時，被夜風斬斷了手腕上的銀蛇鐲。這枚鱗片，與那隻鐲子上的鑄造工藝、花紋走向嚴絲合縫，絕非中原工匠所能仿製。它是赫連鳶留給劉光祿的聯絡信物，也是催命的符咒。”
站在一旁的裴玄策一身玄鐵輕甲，眉頭緊鎖，身形如同一尊煞神般守在石門內側：“娘娘，劉光祿咬破的是藏在後槽牙裡的毒囊。這種見血封喉的手段，與當日在宮變中伏擊我們的死士如出一轍。但奇怪的是……”
裴玄策頓了頓，目光帶著幾分驚疑，看向劉光祿的屍身：“尋常死士服下封口毒，不出半個時辰，屍身便會出現大面積的青黑屍斑，血液會迅速凝固成塊。可劉光祿死在金水橋畔至今已有三個時辰，他的屍身上，竟然只有頸部有零星的紅斑，四肢甚至還沒有完全僵硬。”
“這正是他們的高明之處。”
沈南喬放下白瓷托盤，從身側的羊皮藥囊中抽出一柄薄如蟬翼的銀質柳葉刀。她的手指被一層用羊腸秘製、薄如蟬翼的透明手衣包裹著，動作精準而冷酷地切開了劉光祿緊咬的牙關，暴露出那顆已經碎裂的毒牙殘根。
“玉竹，打光。”
一直隨侍在側的玉竹立刻上前，舉起一面西洋進貢的水銀琉璃鏡，將燭光精準地折射進劉光祿的口腔深處。
沈南喬用銀鑷子小心翼翼地從碎裂的牙槽處刮下一點極其微小的暗紅色殘渣，放入裝有清水的琉璃盞中。殘渣入水，並未立刻溶解，而是像一層油脂般懸浮在水面上，並在邊緣泛起了一圈極其細微的銀白色粉末。
“看到了嗎？”沈南喬眼神冰冷如霜，“這毒藥的本源，確實是與赫連鳶同宗的‘七步斷腸散’。但在這毒囊的表層，被人刻意加入了一種產自極寒之地的‘冰魄礦粉’。”
“冰魄礦粉？”蘇伯言站在案臺另一側，手中拿著一本厚厚的藥理記錄冊，聞言推了推鼻樑上的西洋靉埇，面露驚愕，“老朽在蘇家古籍中見過此物！此礦粉極寒，若活人吞服，會瞬間凍結經脈，令血流遲緩。但它並無劇毒，為何要加在封口毒中？”
“為了混淆視聽，拖延時間。”
沈南喬將手中的柳葉刀扔進沸水中消毒，冷冷地擦拭著指尖：“這礦粉的作用不是殺人，而是延緩屍斑的出現。幕後者故意在毒藥發作的表象上做手腳，讓死者的死亡時間變得難以判斷。若非我們親眼看著他死在朝堂上，若他是死在家中床榻，仵作驗屍時，會根據屍斑的程度，將他的死亡時間至少向後推延四個時辰。這四個時辰，足夠他的上線從容銷燬所有往來信件，撤離京城。”
密室內的空氣瞬間變得無比凝重。
這已經不是簡單的江湖暗殺，而是有著極其嚴密、反偵察手段成熟的諜報體系。敵人在暗，甚至連死亡的痕跡都能隨心所欲地篡改。
就在此時，密室外傳來一陣雜亂的腳步聲。
幾名身穿前朝太醫院正七品與從六品官服的老太醫，在兩名大理寺差役的帶領下，戰戰兢兢地走入密室。為首的，正是昔日秦院使的心腹舊部、太醫院右院判王太醫。
王太醫一進門，聞到那股濃烈的血腥味，再看到被開膛破肚、死狀悽慘的光祿寺卿，頓時嚇得雙腿一軟，撲通一聲跪倒在地，渾身抖得像篩糠一樣。
“微臣……微臣叩見皇后娘娘，娘娘千歲千歲千千歲！”王太醫連連磕頭，額頭撞在青石板上砰砰作響，聲音裡帶著明顯的推諉與恐懼，“娘娘明鑑！這劉大人的死因，實非微臣等無能！大燕太醫院歷代所傳之《黃帝內經》、《神農本草》，皆是堂堂正正的中原醫理，治的是風寒暑溼、陰陽失調。這等來自北境異族、見血封喉且能改變屍斑的邪門毒術，實乃巫蠱妖法，早已超出了太醫院的管轄與認知範疇啊！”
他身後跟著的幾名老醫官也紛紛跪地附和，一個個痛哭流涕，試圖將這燙手的山芋扔出去。
“是啊娘娘！這等異族毒術詭異莫測，微臣等老眼昏花，若是強行驗看，只怕會汙了醫案，誤了娘娘和陛下的大事！”
“微臣等懇請娘娘，將此案移交刑部仵作與大理寺專司暗殺的密探查辦，太醫院只求安分守己，為後宮及百官調理平安脈……”
安分守己。
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