篤。篤。篤。
這沉悶的敲擊聲，如同敲在眾臣的心頭，令那原本沸騰的急躁，一點點冷卻下來。
終於，蕭夜寒緩緩抬起了眼眸。那雙深邃如淵的黑眸中，翻湧的不是被觸及舊痛的狂怒，而是一種深不見底的、冷酷到極點的清醒與理智。
“不急。”
簡簡單單的兩個字，如同寒冰淬火，瞬間澆滅了韓烈身上沸騰的戰意。
蕭夜寒微微傾身，目光如出鞘的利劍般掃過下方站立的幾位六部尚書，聲音平靜得令人心悸：“打仗，打的不是一腔熱血，打的是國庫的銀子，是糧倉的米，是馬廄的戰馬，是太醫院的藥。戶部、兵部、太醫院，朕現在不要聽你們的引經據典，朕只要聽實數。報！”
被點名的戶部尚書渾身一哆嗦，額頭上的冷汗唰地冒了出來，瞬間浸透了官帽下的內襯。他顫巍巍地出列，雙腿一軟跪在地上，從袖中掏出一本密密麻麻的摺子，連聲音都在發抖：“回……回陛下，抄沒沈黨及世家餘孽所得銀兩雖有千萬之巨，但其中大半已按陛下的旨意，撥入‘恤毒局’，用於賑濟京畿及周邊因毒水受害的數十萬百姓，餘下的，還需填補前朝國庫多年的虧空。目前……目前國庫可呼叫的軍糧，算上太倉與常平倉的存底，再扣除沿途轉運三成的損耗，僅夠……僅夠十萬大軍三月之用！”
“兵部。”蕭夜寒的聲音沒有一絲起伏，彷彿早有預料。
兵部尚書面如死灰，磕頭如搗蒜：“啟奏陛下！自前朝末年馬政敗壞，西北幾處大馬場皆被貪官汙吏中飽私囊，優良種馬流失嚴重。加上去年冬日大雪，凍死馬駒無數。如今除去京畿拱衛所需的騎兵，能立刻調往北境的戰馬缺口尤甚，拼湊起來，也不足……不足兩萬匹！且……且軍械司庫房中的生鐵儲備不足，若要趕製三十萬支禦寒的精鋼重箭，至少需要半年！”
“太醫院。”蕭夜寒的目光轉向了站在最末尾的太醫院副使。
那副使早已嚇得面無人色，噗通一聲跪下，連頭都不敢抬：“微臣死罪！太醫院庫房中，能解極寒之毒的陽性藥材，如附子、乾薑、肉桂、紫蘇等，此前為了應對京畿疫病，已消耗了七成有餘！且……且那北狄所大肆收購的‘雪魄草’，乃是極寒之地的異種，中原絕跡，太醫院醫案中並無此藥的詳細配伍記錄，更……更無能完全剋制替代之物！若大軍貿然進入毒瘴，微臣……微臣等束手無策啊！”
十萬大軍三月之糧，不足兩萬戰馬，禦寒重箭缺口巨大，解毒藥材見底。
這一筆筆冰冷刺骨的實賬報出來，整個御書房內的空氣彷彿凝結成了冰塊。方才還叫囂著要出關決死一戰的韓烈，此刻如同被人當頭澆了一盆冰水，呆若木雞地跪在原地，雙唇顫抖，卻再也說不出半個“戰”字。
大燕的家底，在這個剛剛經歷過皇權更迭、內亂清洗與投毒浩劫的新朝初期，早已薄如蟬翼。
“十萬大軍，兩萬戰馬，三月之糧，無藥可醫。”蕭夜寒靠回椅背，幽暗的眸光鎖死在韓烈身上，“韓烈，你告訴朕，這仗，你怎麼打？你拿什麼去和北狄三十萬吃飽了羊肉、準備了絕毒的蠻夷拼？拿你蕭家軍將士的命去填他們的毒坑嗎？！”
韓烈猛地抬起頭，虎目含淚，喉嚨裡發出痛苦的嘶吼：“末將無能！可……可難道就任由那群蠻夷陳兵關外，耀武揚威？！就算咬碎滿口牙關，末將也絕不讓北狄蠻子踏入雁門關半步啊！”
“朕不要你咬碎牙關。”
蕭夜寒猛地站起身，龍章鳳姿的雄偉身軀爆發出令人膽寒的帝王威嚴，他大步走下御階，一把將跪在地上的韓烈揪住衣領提了起來，眼神凌厲如刀：“朕要你帶著活生生的蕭家軍將士出關，要你們毫髮無損地把北狄打得斷了脊樑，打得他們百年之內，再不敢南下牧馬！”
“這第一仗，不在雁門關外，在朝堂，在國庫，在藥市！”蕭夜寒一把將韓烈推開，目光掃過瑟瑟發抖的群臣，“傳旨！各部按今日所報實數，三日之內，給朕拿出籌措糧草、軍械、馬匹的詳盡章程！拿不出來的，自己摘了烏紗帽去天牢領死！退下！”
群臣如蒙大赦，面面相覷，心中雖有千般疑慮與驚駭，但見帝王心意已如鐵鑄，哪裡還敢多言半句，只能紛紛叩首，魚貫退出了御書房。
厚重的雕花木門被夜風從外面緩緩關上，隔絕了外面的風雪與更漏聲。
偌大的御書房內，重歸寂靜，只剩下蕭夜寒與一直靜靜坐於側首黃花梨小几旁的沈南喬。
自始至終，沈南喬未發一言。她只穿著一身素淨的月白底繡纏枝蓮紋的常服，長髮僅用一根玉簪鬆鬆挽起，面前的小几上，堆滿了從北境黑市、江南水路以及各大藥行傳回來的密密麻麻的藥材收購單底抄。
直到最後一名朝臣的腳步聲在廊下消失，沈南喬才緩緩抬起頭。
那雙清澈如秋水般的眼眸中，沒有對邊關危機的恐慌，只有剝絲抽繭後的絕對冷靜。她的目光，越過那些凌亂的奏摺，精準地落在了蕭夜寒案頭的那張藥鈴拓片上。
“畫像畫得很細，連蓮花紋路的瓣數都不差分毫。”沈南喬站起身，緩步走到御案前，指尖輕輕點在拓片上的“晚棠”二字上，“但這畫像上，只畫了外形，卻沒有畫出藥鈴底部那最為關鍵的暗釦結構。說明，北狄大祭司手中並沒有實物。他們只是憑著當年的一知半解，或者從沈懷安那裡得到的殘缺資訊，拼湊出了這個圖騰。”
她抬眸迎上蕭夜寒的目光，語氣篤定而清冷：“這拓片是個誘餌。他們知道這東西能刺痛我，更能刺痛你。他們放出這個誘餌，就是算準了新朝剛立，武將求戰心切，帝王急於立威雪恥。他們想用三十萬大軍的陣勢，逼你失去理智，倉促出兵。”
蕭夜寒反手握住她停留在拓片上的手，掌心傳來的溫熱力量，驅散了她指尖的微涼。
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