我母親留給我的那封信上寫著——‘若他們以神物稱你，切莫信，泉從來不是物。’”
蕭夜寒的眼神微微一凝。
“不僅如此，那暗盒的木質極特殊。”沈南喬沒有保留，“它碰到關外的鹽土路引，機括才會鬆動。我母親蘇晚棠，絕不是一個普通的江南藥商之女。北境大祭司派人來找我，叫我‘藥鈴之後’。他們想要的，不是什麼能裝在匣子裡的死物，而是我的血脈，或者說，是我能驅動的那種力量。”
她直白地將自己最深的秘密，剝開一角，袒露在這個天下最有權勢的男人面前。
沒有誤會，沒有隱瞞，更沒有那種“為了保護你所以不告訴你”的戲碼。
蕭夜寒沉默了片刻，忽然伸手，一把將她拉入懷中。他的手臂收得很緊，堅硬的胸膛隔著狐裘，依然能感受到那股熾熱的心跳。
“朕不管你母親是誰，也不管你身上的‘泉’究竟是什麼。”蕭夜寒的下巴擱在她的發頂，聲音低啞卻帶著不容置疑的決絕，“你既然把後背交給了朕，朕便絕不讓任何人動你一根指頭。下一場仗，無論是在朝堂，還是在邊關，朕都不會再把你留在局外。”
沈南喬沒有掙扎，她放鬆了身體，靠在這個冷硬的懷抱裡，閉上了眼睛。
“好。我們一起。”
遠處的景陽鍾還在斷斷續續地敲著，京城的病鍾徹底停下。順天府的衙役正在街頭張貼大淵新朝頒佈的第一部《公開藥案與水源巡檢令》。百姓們圍在佈告欄前，雖不識字，但聽著書生們的宣讀，紛紛朝著皇城的方向跪地叩首。
“皇后娘娘千歲！”
“娘娘活菩薩啊！”
這一聲聲呼喊順著風飄上城樓。沈南喬，終於不再只是那個替皇上擋刀的深宮擺設，而是真正能護一城性命的、大淵的皇后。
就在這盛世門開、永珍更新的時刻，一陣急促的腳步聲打破了城樓上的寧靜。
夜風一身黑衣，單膝跪倒在兩人身後，手中高舉著兩封用火漆密封的文書。
“啟稟陛下，娘娘！微臣剛剛在城門重開時截獲的兩封急件。幾乎是同一時刻送達。”
蕭夜寒鬆開沈南喬，眉頭微皺，上前一步接過文書。
左手的一封，信封用的是極考究的灑金紅箋，甚至燻了名貴的沉水香。
右手的一封，則是粗糙的羊皮卷，被塞在一個泛白的骨筒裡，透著一股關外的風沙與血腥氣。
“念。”蕭夜寒沒有拆信。
夜風撕開那封灑金紅箋，快速掃了一眼，臉色頓時變得有些難看，甚至不敢抬頭去看沈南喬：“這封……是世家聯名遞交的摺子。為首的是清河崔氏與琅琊王氏。摺子上說，新朝初立，中宮雖賢德，但後宮空虛，子嗣不豐。如今大疫已平，懇請陛下遵循祖制，於來年春日開啟大選，充盈後宮，以綿延國祚。”
逼宮。
在沈南喬剛剛用絕世之功壓下舊臣後，世家大族們立刻變換了招數。他們不再硬碰硬地奪權，而是直接用“子嗣”和“祖制”來稀釋皇后的權力。只要新人進宮，沈南喬便不能再心無旁騖地把持朝堂與太醫院，她必須回到那後宅的傾軋中去。
蕭夜寒的臉色瞬間沉了下來，四周的溫度彷彿都降至了冰點。
沈南喬卻連眼皮都沒抬一下，她的目光直接落在了那個羊皮骨筒上。
“另一封呢？”她冷冷地問。
夜風嚥了口唾沫，顫抖著手抽出骨筒裡的羊皮卷：“這是……北境使團遞來的國書。使團已在京城外十里亭紮營。國書上寫，聽聞大淵京城平息疫病，特備厚禮，恭賀新朝。並……並附上信物一件，望與大淵修秦晉之好，永結盟約。”
夜風將羊皮卷倒過來，只聽“叮”的一聲脆響，一個物件落在了青磚垛口上。
。去過了投時同目的寒夜蕭與喬南沈
。佩玉半一是那
。差不毫，騰圖盒暗的部底妝嫁親母喬南沈與，騰圖域異的異詭複繁著刻雕然赫，上半一那的來下留保而。平口斷，開劈利的利鋒其極被間中從佩玉。藍幽的異詭乎近種一出現呈，好極質玉
。樓城過捲著嘯呼風寒
。前面們他了到推時同，刻一這在，局殺的境北，宮的家世
。響輕聲一”吧咔“出發，裡筒骨回塞地靜平，起捲新重書國境北的機殺藏暗則實、敬恭面表份那將，手然忽，久許了看佩玉塊半那著盯喬南沈
。寒夜蕭向看，頭過轉
。過刮上面冰在鋒刀同如得酷冷音聲，風夜給還扔箋紅金灑那將手隨他。子摺的名聯家世封那看有沒寒夜蕭
”。上臉的主家家世些那在甩，殿金上送地不封原，冊名的秀選年歷同連，子摺的秀選份那把“
。焰火的悸心人令著燒燃底眼，睛眼的喬南沈著視直，頭過回他
”。了夠足，個一有，下天的朕。人多麼那下不裝，宮後的淵大，們他訴告“
