京城南城的崇文坊，歷來是各地舉子、落第書生以及窮酸文人扎堆的去處。這裡的街巷逼仄，常年不見陽光，青石板路上總是覆著一層滑膩的青苔與未化盡的殘雪。空氣中，終日瀰漫著一股廉價松煙墨的刺鼻氣味，混合著街角張記包子鋪的劣質豬油香，燻蒸出一種屬於底層士林特有的、焦躁而又酸腐的煙火氣。
城疫初平，崇文坊的許多書坊與茶樓才剛剛卸下門板，恢復了些許生氣。然而今日，這剛剛復甦的街巷，卻被一股極其詭異而狂熱的暗流所籠罩。
“牝雞司晨，國之大不幸！皇后娘娘身為天下母儀，怎可拋頭露面，干涉朝廷選官之政？！”
“女子無才便是德，如今竟要讓那些深閨貴女去核對賬薄、調撥藥材，這簡直是滑天下之大稽！此等做派，與市井商賈何異？將大夏百年禮法置於何地？！”
“諸位且看這檄文上所言，‘女子皆可代君理政’！這等狂悖之語，竟是出自中宮之口！長此以往，這朝堂之上，豈不是要換上紅妝？！我等寒窗苦讀十載，難道日後要向一群婦人卑躬屈膝？！”
一處名為“翰墨齋”的破舊書坊外，十幾名身穿洗得發白的青色襴衫的年輕書生，正圍聚在一堵斑駁的青磚牆前。牆上，用極其粗劣的漿糊，歪歪扭扭地貼著一張剛印出來不久的檄文。那檄文的墨跡甚至還未完全乾透，順著紙張的紋理向下洇出一道道黑色的淚痕。
為首的一個書生，生得尖嘴猴腮，正揮舞著手中另一張抄錄的檄文，聲嘶力竭地對著周圍越聚越多的路人發表演說。他的眼中閃爍著一種近乎病態的亢奮，彷彿自己正在做一件足以名垂青史、挽狂瀾於既倒的千秋偉業。
在這群狂熱的書生外圍，一輛毫不起眼的青帷馬車靜靜地停在巷口的陰影裡。
馬車內，大理寺左僉都御史梁慎，正襟危坐。他今日沒有穿那身令人望而生畏的獬豸補服，而是換了一身尋常富商常穿的寶藍色杭綢直裰，頭上戴著一頂瓜皮小帽，將那股屬於三法司官員的冷硬肅殺之氣掩蓋得嚴嚴實實。
坐在他身側的，是同樣一身男裝打扮、用一根素色玉簪將長髮高高束起的孟知遙。孟知遙的膝頭上，平鋪著一張從街頭揭下來的檄文原稿。她的手指纖細而蒼白，指尖輕輕地劃過紙面上那些極其煽動人心的字句。
“梁大人，您看這紙。”孟知遙沒有理會外面那些書生的叫囂，她的聲音在狹窄的車廂內顯得格外冷靜、清脆，透著一股不容置疑的篤定。“這絕不是崇文坊這些窮書生平日裡用來抄書的毛邊紙。這種紙，觸感堅韌，紙面平滑且微微泛著一層玉色的光澤，迎著光看，還能隱約看到其中夾雜的極其細微的銀絲。”
梁慎聞言，微微前傾身子，目光銳利地盯著那張紙：“孟姑娘的意思是？”
“這是宣州特產的‘雪花澄心紙’。”孟知遙抬起頭，眼神中閃過一絲冷嘲，“此紙造價極其昂貴，尋常書坊根本進不起貨，多是供內廷六部起草重要文書，或者是那些底蘊深厚的百年世家用來謄寫族譜、地契時才會使用。這些窮酸書生，連吃一碗素面都要精打細算，哪裡來的銀錢，用這等名貴的紙張來大批次地印製、抄寫攻擊中宮的檄文？”
梁慎的臉色瞬間沉了下來。他伸出常年握筆、指節粗大的右手，輕輕摩挲了一下紙張的邊緣，冷哼了一聲：“看來，這不僅是有人在背後推波助瀾，而且，這幕後之人，連掩飾都做得如此敷衍，或者說，他們根本不在乎被看穿，他們要的，只是這鋪天蓋地的聲勢。”
孟知遙將目光重新投向檄文的內容，眉頭微微蹙起：“不僅是紙。大人再看這墨色與措辭。這檄文雖然分發在不同的書生手中，有的是雕版印刷，有的是手抄，但其行文的脈絡、起承轉合的節奏，甚至是用典的偏好，皆是同出一轍。尤其是這句‘女子皆可代君理政’……”
孟知遙的眼神瞬間變得無比銳利：“昨日在御花園，臣女就坐在皇后娘娘身側的記錄席上。娘娘的原話，分明是‘女官需在職責範圍內承擔責任，不得以身份推諉’。這檄文的撰寫者，不僅極其精準地截取了娘娘話語中的幾個字眼，更透過前後的語境重構，硬生生地將其曲解成了意圖顛覆皇權、牝雞司晨的狂言。能有這份筆力，且能如此迅速地將考場內的話語傳出宮外並付諸筆端的，絕非尋常的市井文人。”
“孟姑娘是懷疑，昨日的考場內，有他們的內應？”梁慎問道。
“不僅有內應，而且，這篇檄文的底稿，恐怕在考核開始之前，就已經打好了大半。”孟知遙將那份檄文摺疊起來，妥帖地收入袖中，“他們只需要在考核中，抓住娘娘的任何一句稍顯強硬的話，填補進那個預留好的空缺裡，這篇檄文，便成了鐵證如山的討伐榜文。”
就在兩人在車廂內抽絲剝繭之際，馬車的車簾被人從外面極其輕微地掀開了一條縫。
一陣夾雜著殘雪的寒風猛地灌了進來。大理寺暗探姜硯白，猶如一隻悄無聲息的夜貓，極其靈巧地鑽進了車廂。他身上那件灰撲撲的短打棉襖上，還沾著幾根不知從哪個草垛裡蹭來的枯草，臉上也故意抹了幾道黑灰，看起來就像是個在街頭討生活的小混混。
“查清了。”姜硯白壓低了聲音，隨手拍掉身上的殘雪，從懷裡摸出兩樣東西，遞到梁慎面前。
那是一本賬冊的殘頁，以及一塊看起來普普通通的碎銀子。
“屬下剛才摸進了那家‘翰墨齋’的後院，用刀子抵著那掌櫃的脖子，逼他交了底。”姜硯白的眼神中透著一股狠戾，“這批印製檄文的雪花澄心紙，是昨日半夜，有人僱了三輛沒有標記的黑棚馬車，直接拉到書坊後門的。不僅送來了紙，還留下了足足五百兩現銀，要求書坊連夜開工，印製五千份檄文，並在今日清晨，免費分發給崇文坊的所有書生。”
梁慎接過那塊碎銀子，在手中掂了掂，眉頭緊鎖：“來人可留了姓名？長什麼模樣？”
姜硯白搖了搖頭：“來人全都穿著黑色的斗篷，戴著大大的兜帽，把臉遮得嚴嚴實實，根本看不清面容。而且，他們之間交流，用的全部是手語，連一句話都沒有說過。這說明，他們是受過極其嚴格訓練的死士或者暗衛。”
“既然如此，那這線索豈不是斷了？”孟知遙有些失望地問道。
“沒斷。”姜硯白嘴角勾起一抹冷笑，透著幾分得意，“那掌櫃的雖然沒看清臉，但他在交接銀兩的時候，因為手抖，不小心碰掉了一人斗篷的下襬。他清清楚楚地看到，那人的腰間，掛著一塊極其特殊的黃銅腰牌。那腰牌的形狀，像是一隻展翅的雄鷹。”
“雄鷹腰牌？”梁慎的瞳孔猛地一縮，聲音瞬間沉了下去，“那是……東宮太子衛率的專屬腰牌！”
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