程央寧看著她：“公主深夜前來，尋我可有什麼事？”
元禎盯著杯中浮沉的茶葉，聲音很輕：“我想殺人。”
程央寧露出恰到好處的訝異：“公主說笑了，這等事，我怕是幫不上忙。”
元禎抬眸，燭光在眼中跳動，卻照不透眼底的幽冷：“你能幫我，我也能幫你。”
她讓天機閣暗中查探了程央寧，看似溫婉的伯府嫡女，人前扮作乖巧白兔，人後卻是能悄無聲息攪動風雲的利爪狐狸。
她稍作停頓，直接開門見山：“你並非永安伯夫人所出，相反，她是你的仇人。”
兩人視線短暫相碰，程央寧平靜問：“公主想殺誰？”
“榮貴妃。”
“何時動手？”
“越快越好。”
程央寧沉吟一瞬，指尖輕點桌面：“兩日後的祈谷大典如何？屆時人多眼雜，正是好時機，我助公主成事，公主亦需助我達成所願。”
這番果決讓元禎眼中閃過詫異，她原以為還需周旋幾番，沒料到對方如此直接。
她審視著對面平靜的臉龐，問道：“你不怕被牽累？”
程央寧唇角勾起一抹弧度，帶著幾分冷峭：“公主心中有仇，我心中亦有仇。”
“況且我孑然一身，無甚牽掛，若真被牽累，誅九族正好，也省得我日後費心思了。”
她又安撫道：“公主不必擔心，至少，公主不會被牽連至深。”
元禎微微一怔。
她自認為籌謀已久，心腸已硬，卻仍被對方近乎漠然的決絕所驚。
她靜默片刻，問她：“你不問我為何要殺她？”
程央寧迎上她的目光，燭光在眼中映出兩點冷光：“能被元禎公主如此記恨之人，自然有該死的理由。”
殿內陷入短暫的寂靜。
元禎冷笑：“我不是什麼元禎公主，我叫裴若棠，是我母妃給我取的名字。”
她出生那日，後院的海棠花開得正好。母妃說，希望她能像海棠花一樣，明媚堅韌。
“去年朝廷要召我阿兄入京為質，父王被逼起兵，母妃帶著府中其他家眷藏在永州城外一處極為隱蔽的莊子裡。父王剛走，趙莽便帶兵圍了上來。”
“那日母妃將我打暈，與其他家眷一同藏進密道里，隻身一人拖住趙莽。我被榮側妃喚醒後，偷偷跑出去找母妃，被趙莽一同抓了去。”
“趙莽把我與母妃押送回京，關進地牢，逼母妃寫信勸降。母妃不肯，自斷右臂……”
裴若棠指節泛白：“再後來，我與母妃被關進了水牢。那裡又黑又冷，只有齊胸的腐水，我餓得發昏，母妃咬破左腕餵我喝血。母妃說，等外面海棠花開了，便帶我一同離開……”
