太和殿內，絲竹悠揚。
一名內侍腳步輕捷，俯身在大太監耳邊低語幾句。大太監面色微變，旋即恢復如常，彎腰在皇帝耳邊輕聲稟報。
皇帝執杯的手頓了一下，臉上笑意淡去，目光掃過裴晏之，最後落在裴聞舟身上。
裴聞舟起身，行至御階下。
皇帝聲音平和：“朕略有不適，需暫歇片刻。此處你代朕好生款待，勿失禮數。”
裴聞舟躬身領命：“兒臣遵旨，恭送父皇。”
皇帝起身，由內侍簇擁著離席。一盞茶的功夫，裴晏之起身跟上。
翊坤宮內，濃重的血腥氣息撲面而來，榻上景象慘不忍睹。
榮貴妃頭顱處一片狼藉，早已氣絕。孟婉君昏倒在側，鬢髮散亂，衣襟上滿是血漬，手中握著一柄沾滿血汙的青銅鎮紙。
地上兩名宮女昏倒在地，不省人事。
皇帝臉色陰沉如水，立刻吩咐：“封宮，任何人不得出入。”
“是！”大太監即刻傳令，翊坤宮內外瞬間被圍。
不多時，裴晏之的身影出現在宮門外，經通傳後疾步而入。見到殿內情形，他呼吸一滯，迅速壓下驚駭，垂首行禮。
太醫正仔細查驗貴妃屍身，很快跪伏在地，聲音發顫：“陛下，貴妃娘娘乃顱骨遭鈍器重擊碎裂薨逝……”
皇帝眸光一沉。
萬國使臣尚未離開，天朝顏面重於一切。若貴妃被害的訊息傳出，國威掃地，必生禍亂。
況且，榮貴妃乃皇子生母，榮國公府之女。她暴斃，榮國公府絕不會善罷甘休。
他登基不足兩年，昔日依仗國公府，今日已經成為甩不掉的大患。此事若無交代，朝局必生動盪，眼下必須有一個足以平息局面的說法。
良久，皇帝開口：“傳旨。”
“榮貴妃連日操勞，舊疾突發，藥石無效，於今日薨逝，朕心甚慟。”
“永安伯夫人孟氏，御前失儀，言語衝撞，致貴妃急病驟發，其行可惡，將其與永安伯府一應人等交由刑部看押候審。”
“父皇，”裴晏之上前一步，躬身道，“此事尚有疑點，孟氏動機不明，殿內宮女皆昏迷，恐非表象這般簡單。”
“兒臣懇請父皇，將此案交由兒臣暗中探查，必求水落石出，給父皇一個交代。”
皇帝深深看了他一眼，片刻，才緩緩道：“準。一應人犯物證，由你接管。”
“兒臣遵旨。”裴晏之領命。
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裴若棠本想裝暈過去，沒想到中途睡了一覺。再睜開眼時，窗外日影西斜。
她坐起身揉了揉額角，有些恍惚。
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