他看向張曉峰，眼神里帶著明顯的期待和誠意：“兄弟，我看你是個有真本事的，實誠人。以後要是再打了什麼野物——甭管是新鮮的，醃的，燻的，大的小的，只要是能進嘴的，我都要！價錢方面你放一百個心，絕對比這黑市上的零賣價只高不低，現錢結算，絕不拖欠！”
說著，他掏出個印著紅字的工作筆記本和一支英雄牌鋼筆：“你給我留個你住的大致方位，或者附近好認的標記。以後我隔段時間，估摸著你可能有貨的時候，就直接上你那山裡去收！省得你扛著這麼沉的東西來回跑山路，還得在這黑市上擔驚受怕。你看怎麼樣？”
這簡直是天上掉下來的大餡餅！一個穩定、高價、安全的收購渠道！張曉峰強壓住心頭的激動和興奮，腦子飛快轉了一下，就做出決定。他不怕暴露具體位置，在山裡要是有人有不好的想法，就讓他永遠留在山裡——他有這個自信。
他想了想，壓低聲音道：“王大哥，我住在張家灣後頭五里地的那深山半山腰，是公社安排的護林員。具體地方不好說，山裡頭沒個準地名，只能你憑感覺找了。
你每個月的逢五——就是初五、十五、二十五，上午來。我要是人沒在，又有貨的話，我會在屋門口顯眼的地方，掛個空的舊揹簍做記號，你來了看到記號，就等我回來。如果沒記號，那就是我沒貨，你就別等我了。”
王愛國聽得仔細，一邊點頭一邊在本子上記下“老林場後、深山、護林員、逢五午前、揹簍記號”，然後又跟張曉峰口頭確認了兩遍細節，這才滿意地合上本子，小心揣進內衣口袋。
“成！張兄弟，就這麼說定了！你是個穩妥人！”他用力拍了拍張曉峰的肩膀，臉上笑容真切了許多，“以後，咱們常來常往！我這就先回了，廠裡還等著這豬改善伙食呢！”說罷，他推起沉甸甸的腳踏車，跟張曉峰道了聲別，費力卻穩健地沿著河灘小路離開了。
心情大好，他在集市上花了三毛錢買了個新的竹揹簍，把兩捆新麻繩放進去，開始在黑市裡轉悠採購起來。
剛走過兩個攤位，一個有點耳熟的、帶著濃重疲憊和幾分無奈的小聲吆喝聲，鑽進耳朵：
“新米，新米嘞……一毛五一斤，不要票……”
張曉峰循聲望去，只見一個熟悉的身影佝僂著蹲在角落，面前攤著一小布袋白花花的大米，在昏暗光線下顯得格外刺眼。正是陳木根！只是比起上次在田埂邊遇見時，他更加憔悴了，眼窩深陷，鬍子拉碴，臉色灰敗，那身本就破舊的補丁衣服，好像又添了幾處磨損，整個人透著一股被生活重擔壓垮的頹喪。
“陳師傅？”張曉峰心裡一緊，走過去蹲下身。
陳木根茫然地抬起頭，看清是張曉峰，渾濁的眼睛裡先是閃過一絲微弱的光亮，像是溺水者看到浮木，隨即又被更深的窘迫、羞愧和無力感迅速淹沒。“是……是張兄弟啊。”他扯動嘴角，想擠出個笑容，卻比哭還難看，聲音乾澀沙啞，“你……你也來賣東西？我……我家裡……”他囁嚅著，說不下去，只是無意識地用手搓著衣角，那上面滿是木屑和汙漬。
張曉峰沒多問，伸手從布袋裡抓起一把米，在掌心攤開看了看。米粒飽滿，乾燥新鮮，是上好的粳米。“你這有多少？”他直接問。
“這……這有三十斤。”陳木根聲音低得幾乎聽不見，頭埋得更低了，“媳婦在醫院……花銷大，欠了債……我沒了工具，接不到活……家裡娃娃……實在沒法子了，只好把這點口糧……”後面的話哽在喉嚨裡，化作一聲沉重的嘆息。
“我全要了。”張曉峰打斷他，沒有絲毫猶豫，從懷裡掏出錢，數出四塊五毛錢，遞到陳木根面前。
陳木根愣住了，呆呆地看著那幾張皺巴巴卻實實在在的毛票，手懸在半空，有些發抖，不敢去接。他抬起頭，不敢相信地看著張曉峰，嘴唇哆嗦著：“張兄弟，這……這……”
“陳師傅，”張曉峰聲音放得平緩卻堅定，把錢直接塞進他冰冷粗糙的手裡，“米我正好需要，跟你買，天經地義。不過，我這兒確實有另一件事，想請你幫忙，不知道你方不方便。”
陳木根攥著那幾張帶著體溫的錢，像是攥住了滾燙的炭，又像是抓住了救命的稻草，喉嚨發緊：“張兄弟，你說！只要我陳木根能做到，都行！”
“好！”張曉峰示意他別激動，“我是護林員在山裡住木屋，破敗，也小。我想在旁邊，緊挨著，再造一間七八個平方的小木屋，用來專門住人。現在那間就當廚房和放雜物。新屋子裡面呢，想請你幫我打一張結實寬暢的雙人床，一張能看書寫字的書桌，一把靠背椅，再做個簡單能放衣服的衣櫃，不用多好看，牢固耐用就成。”
他頓了頓，繼續道：“廚房那邊，需要一張吃飯的四方桌，四條紮實的長板凳。還得有個切菜、放鍋碗瓢盆的案板臺子。另外，原來那間舊屋子，有些地方被野獸撞過，也得請你幫忙加固一下。”
他看著陳木根重新燃起希望火苗的眼睛，認真地說：“這木工活，我自己弄不了，沒那手藝，瞎折騰只是浪費木料。我想正式請你去幫我做。工錢呢，一天我給你開三毛錢，管你三頓飯，管飽。你有事隨時可以回家照應，處理完了再回來接著做，我不催你，這活不急在一時。等所有的木工活兒全部做完，”他特別加重了語氣，“除了我自己要留幾樣日常修修補補必須用的工具，陳師傅，那套木匠傢伙事，剩下的我還給你！工錢，一分不少，照結！”
陳木根徹底呆住了，嘴巴張著，眼睛瞪得老大，彷彿聽到了天方夜譚。一天三毛錢！還管三頓飽飯！做完了，賴以生存的工具還能拿回來大部分！這……這哪裡是請工，這分明是變著法兒在接濟他，給他一條活路，還保全了他作為手藝人最後的尊嚴和臉面！
“張……張兄弟，你說的……都是真的？”陳木根聲音哽咽得厲害，眼圈瞬間紅了，淚水在眼眶裡打轉。
“千真萬確。”張曉峰用力點頭，語氣不容置疑，“你要是願意，今天就先跟我回山裡認認路。明天就可以開始，或者你回去安頓一下家裡，過兩天來也行。”
“願意！我願意！一百個願意！”陳木根激動得差點跳起來，眼淚終於奪眶而出，他用髒袖子胡亂抹了一把，連忙把地上那袋米紮緊口，塞給張曉峰，“我這就跟你走！家裡我婆娘已經出院了，能照顧好自己和孩子。”
看著陳木根眼中那死灰復燃般的生機和幾乎要溢位來的感激，張曉峰心裡也踏實了許多，泛起一絲暖意。有個懂行的老師傅真心實意來幫忙，他在這深山真正安家落戶、改善生活的計劃，才算真正有了靠譜的著落和盼頭。
兩人說定，張曉峰繼續他的採購。鹽（又買了五斤）、菜油（打了五斤）、醬油（添了兩斤），還買了幾個厚重耐用的粗陶大海碗，火柴一口氣買了二十盒，肥皂又拿了兩塊。看到有賣成串幹辣椒、花椒、老薑塊的，也各稱了一些——調味品能極大提升食物滋味。甚至還買了點針頭線腦、頂針等零碎傢什，反正都是日常消耗品，多備無患。
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