揹著輕了許多的揹簍回到木屋，日頭已爬得老高，估摸上午十點來鍾。
張曉峰小心地將揹簍放在灶屋門口陰涼處，裡頭的小黑狗立刻掙扎著探出腦袋，烏溜溜的眼睛緊張地打量著新環境，鼻翼翕動，嗅著空氣中陌生的氣息。
他先走到灶臺邊，踩著凳子，從燻棚橫樑上取下昨日吊上去的那顆野豬心。豬心已晾了一夜，表面微幹，但內裡仍柔軟。
用刀切下約莫拳頭大小的一塊，放在案板上細細剁成碎末。想了想，又將這堆碎末分出一半——長期餓極了的活物，第一頓絕不能吃多吃急。
尋了個豁口的粗陶碗，將一小撮暗紅色的豬心碎末放進去，又兌了昨天熬的骨頭湯，攪和成稀糊狀，這才端到揹簍旁。
小黑狗早已飢渴難耐，聞到血腥和食物的氣味，激動得在揹簍裡打轉，細弱的尾巴搖成了虛影，發出急切的“嗚嗚”聲。
張曉峰把碗放在它面前，它立刻將整個腦袋埋進去，舌頭吧嗒吧嗒舔得飛快，喉嚨裡發出滿足的咕嚕聲。一碗溫熱的豬心湯，片刻功夫便被舔得乾乾淨淨。
吃完，它意猶未盡地抬頭，溼漉漉的眼睛渴望地望著他，舌頭還在嘴邊舔了一圈。
“沒了，下頓再說。”張曉峰硬起心腸，收回碗。
小狗的眼神立刻黯淡下去，喉嚨裡發出委屈的哼哼，卻乖乖地沒有再討要。
接下來是難題。張曉峰打算去屋後山坡採些治療疥癬的草藥。他記得幾種山裡常見的土方子，比如用苦楝樹皮、艾草、野菊花熬水洗浴。可這狗……
他試著將吃飽的小狗抱進灶屋，想關上門。木門剛合攏一條縫，裡頭便傳來淒厲可憐的哀嚎，爪子焦急地抓撓門板。
張曉峰在門外站了片刻，嘆了口氣，重新推開門。
小狗立刻撲到他腳邊，仰著頭，眼睛裡水光瀲灩，全是依賴和恐懼。
“罷了，帶你一起去。”他彎腰，將輕飄飄的小狗重新抱進揹簍，墊好乾草，“老實待著。”
背上揹簍，拿起柴刀，獵刀別腰後，左臂的傷口仍在隱隱作痛。他辨認著方向，朝著記憶裡生長著所需草藥的那片背陰山坡走去。
山路崎嶇，草木繁盛。張曉峰只能用一隻手費力地撥開擋路的枝蔓，尋找著目標。
苦楝樹好找，剝取外皮；艾草叢生，採擷嫩葉；野菊花星星點點，連根拔起；還有一些葉片帶毛、氣味刺鼻的止癢草，需仔細辨認。
因為左臂不敢使大力，採藥的過程變得格外漫長。每次蹲下、站起、彎腰、抬手，都比平時慢半拍，額頭上沁出汗珠，傷口處的疼痛陣陣傳來。
小黑狗很乖，一直安靜地趴在揹簍裡，只偶爾探出腦袋，好奇地東張西望，溼潤的鼻頭不時聳動。
這一採，便耗去了足足一個多小時。
等張曉峰直起痠痛的腰，看看揹簍裡堆起的各色草藥，估摸夠熬幾大鍋藥水了，這才抹了把汗，踏上歸途。
回程時，他選了另一條稍近些的小徑。這條路竹影森森，涼意襲人。
突然揹簍裡的小狗不安起來，它猛地支起身子，耳朵警惕地豎起，喉嚨裡發出低沉的“嗚嗚”聲，不再是可憐的嗚咽，而是一種本能的預警。
張曉峰立刻停下腳步，順著小狗緊盯的方向望去。
只見幾米外一叢粗壯的毛竹根部，泥土有新鮮的翻動痕跡，幾粒黑亮的糞球散落一旁——是竹鼠！
張曉峰看了看揹簍裡緊張又興奮的小狗，心中一動。
輕輕放下揹簍，將小狗抱出來放在地上，低聲說：“去，看看。”
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