張曉峰看著兩人帶著墨墨消失在密林深處，直到腳步聲徹底聽不見了，才轉過身，面向後面這片密林。
他深吸了一口氣。
檢查裝備。子彈還有六十多發。獵刀刀鞘重新綁緊，保證不會在奔跑時鬆動。麻繩、火柴、指南針、水壺、肉乾，一樣一樣摸過確認位置。98k槍栓重新上了一遍油，確保關鍵時刻不會卡殼。
一切準備就緒，他沿著老黑留下的痕跡，一步一步摸進了密林。
這是一場耐心的對決。
都是獵人，都知道怎麼在山裡隱藏自己的蹤跡，都知道怎麼利用地形和風向，都知道怎麼在暗處觀察對手而不被發現。張曉峰沿著老黑留下的痕跡追了整整一個上午——從腐地裡一個幾乎看不清的鞋印，到一棵老松樹下特意留下的斷枝，再到一處被刻意抹平卻反而顯出痕跡的苔蘚地。
對方是在故意給他留“引子”。這不是粗心，是試探。每當他快要跟丟了，總能在不起眼的角落裡找到一根被踩斷的枯枝、一塊被蹭掉的樹皮、一個被石頭壓住的菸頭。對方知道他在追，也知道他能看懂這些痕跡。就像在說：我在這裡，有本事你就來。兩個獵人都在透過這種方式掂量對方的斤兩。
《張氏獵經》有言：兩獵相遇，各仗其能。善獵者不急於攻，先察其術。
中午時分，張曉峰在一棵大樹下停下來。他靠在樹幹上，掏出水壺灌了幾口，又撕了條肉乾慢慢嚼著。耳朵始終豎著聽著四周的動靜。空氣裡有一種被壓著的東西，像雷雨前的悶熱，卻更沉、更靜。
天快黑的時候，張曉峰在一條山澗旁邊發現了一處腳印。新得不能再新——泥土還是溼的，邊緣還沒有被風吹乾。腳印旁邊有一小塊被踩倒的苔蘚，踩痕還很鮮嫩，斷口處的水分還沒蒸發。老黑剛才就是在這裡取的飲用水。
就在這時，他聽見了極輕微的聲響。不是鳥叫，不是風聲，不是樹葉摩擦。是人的聲音——極輕極短，一下子就消失了，像一片樹葉從樹上飄落。
張曉峰猛地轉過身，循著聲音摸了過去。
他蹲在一棵大樹的枝丫上，背靠著粗壯的樹幹，98k橫在膝上。身上披著一件偽裝衣——這是獵經上記載的技法，用新鮮樹枝編成網狀，插滿周圍的樹葉和苔蘚，能讓人的輪廓完全消失在樹冠的陰影裡。
他已在樹上蹲了三個多鐘頭，一動不動。從凌晨起霧開始，他就一直在觀察對面山脊上那片亂石坡——倒下的樹幹，散落的碎石，以及一處被刻意清理過的平地。如果老黑要在這片山裡找個制高點觀察周圍地形，那片亂石坡是最好的選擇。
用老黑的思維去推他的下一步。這是張曉峰在這場無聲對決中定下的第一原則。
凌晨四點多，山霧最濃的時候。對面的山脊上，濃霧中隱約晃動了一下——不是風，那團霧的移動方向跟風向相反。張曉峰沒有動，甚至沒有舉起槍。他只是用肉眼遠遠地看著那個影子從霧裡浮現，蹲在一塊大石頭後面，停了大概十幾秒，然後退回到霧裡，不見了。當霧氣和夜色一樣濃的時候，那人就消失了，彷彿從未有過。
他知道，老黑也看見了他。雖然自己藏在樹冠的陰影裡，但老黑選擇在那個時間點、那個位置出現，絕不是無心之舉。兩個獵人的目光在濃霧中隔著一道山谷交匯了一瞬，又各自縮了回去。
第二天，是試探的延續。
老黑留下的痕跡不再直白，變得隱蔽起來。他開始用菸灰混泥土掩蓋腳印，用樹皮內側朝外翻來迷惑追蹤者的判斷，在石頭背面留下只有特定角度才能看到的刮痕。這些手法張曉峰只在獵經上讀到過，是東北獵幫世代相傳的技藝。但張曉峰也不是吃素的——獵經上同樣記載著怎麼識破掩蓋後的腳印，怎麼從樹皮翻動的痕跡判斷行走方向，怎麼從石頭背面刮痕的深淺推算時間。他一條一條地破解，一步不落地跟在後面。
兩人又在山裡轉了一整天。從竹林到松林，從溪谷到山脊，從霧起到霧散再到霧起。有幾次張曉峰感覺自己離老黑只有幾十米的距離——他甚至能聞到空氣中那股淡淡的東北旱菸味，辛辣刺鼻，跟巴渝的菸葉完全不同。但每次當他摸過去，老黑已經走了。
老黑還在試探。他在摸張曉峰的追蹤方式——是憑直覺還是憑規律？是走獸道還是抄近路？一個人的追蹤方式暴露得越多，越容易被反制。張曉峰明白這一點，所以他從一開始就刻意打亂自己的節奏，每次追蹤都換不同的路線，一次走直線，一次兜圈子，讓老黑無法判斷他的習慣。
第三天傍晚，張曉峰在林子裡發現了一處被破壞的陷阱。
那是他設的一個活釦套——選在獸道轉彎處，地勢微凹，獵物跑過來時根本看不到，等發現時脖子已經套進去了。而現在，活釦已被一根樹枝從側面斜插進去，剛好破壞了繩套結構，讓它無法收緊，從外表卻看不出任何被破壞的痕跡。
這不是普通的破壞。這是在告訴他：你的手法，我看得懂。就像他能看懂老黑的腳印一樣，老黑也能看懂他的陷阱。
張曉峰蹲在陷阱旁邊，心裡湧起一股說不清的滋味。老黑在這片山裡待了一兩個月，他熟悉的山林，老黑也熟悉了。現在這場對決，是兩個技藝相當的獵人的對決，比的是智慧，比的是膽量，比的更是誰能活到最後。
第四天，張曉峰終於察覺了真正的動機。
那是在一條山澗邊的泥地上，他發現了一處被踩亂的腳印——很亂，像是有人在這裡搏鬥過。但仔細甄別後發現那些腳印只屬於一個人。老黑到底要幹什麼？
張曉峰沿著山澗往上走，在離腳印三十米外的地方找到了一處折斷的灌木枝。枝頭的斷口上有一小撮灰白色的毛——比豬鬃硬，根部有一層細密的絨毛，既不是狼，也不是豹，更不是野豬。這究竟是什麼？他一時也沒有頭緒。他把那撮毛用紙包起來揣進兜裡。不管這東西是什麼，老黑絕不是來打獵的——他是在集結猛獸，要用猛獸來圍殺自己。
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