火堆裡的柴火燒得噼啪響，火星子濺起來，飛進夜色裡就不見了。
周福生沉默了很久。火光映在他那張被血汙糊了半邊的臉上。他嘴唇動了動，像是想說什麼，又咽了回去。最終只是搖了搖頭。
“不知道。”他的聲音乾啞得厲害，像是從嗓子眼裡硬擠出來的，“我也不曉得現在該咋個辦。”
張春蘭坐在他旁邊，手裡端著那個破碗，碗底剩了半塊紅薯。她低著頭，眼淚一滴一滴掉在碗裡，砸在那半塊紅薯上。
“我們……我們實在沒地方可去了。”她的聲音在發抖，像是夜風裡快要熄滅的燭火，忽忽悠悠的，“大山口回不去了。那個家……那個家……我寧願死在這深山裡也不想回去……”
周福生伸出那隻沒受傷的手，輕輕覆在她手背上。
那隻手很粗糙，指節粗大，手背上全是乾裂的口子，指甲縫裡嵌著泥土和血垢。可就是這隻手，在幾個鐘頭前舉著那把卷了口的柴刀，對著三頭成年狼，硬是一步都沒退。
“春蘭，莫哭了。”他聲音很輕，輕得像在哄一個孩子，“是我沒用，讓你受苦了。”
“不，福生哥，這不是你的錯……”張春蘭拼命搖頭，頭髮散開來糊在臉上，淚水把泥汙衝出一道道白印子，“是我連累了你。要不是為了我，你也不會……也不會……”
“莫再說這些了。”周福生打斷她，聲音還是很輕，卻帶著一股從骨頭縫裡滲出來的硬氣，“這是我自願的。能跟你在一起，哪怕是死在這深山裡，我也認了。”
張春蘭哭得更兇了，肩膀一抽一抽的，整個人縮成一團，像一隻被雨淋透了的雀兒。
張曉峰坐在火堆對面，手裡拿著根樹枝，一下一下撥著火裡的柴。火光在他臉上跳動，把他的表情映得忽明忽暗。他看著這兩個人，心裡頭翻湧著一股說不清的滋味。
周福生這個人，頭一回見。可就這麼一會兒工夫，他已經看出來了——這是個有種的男人。女人被狼圍了，換作一般人早跑了，可他沒有。為了護著自己的女人，一個人拿把破柴刀就敢跟三頭成年狼拼命。身子在抖，腿在打顫，但腳下一步都沒退。這種人，在這年頭不好找。
至於張春蘭——一個被命運反覆揉搓的女人。男人死了，在婆家當牛做馬還受盡欺凌。遇見個真心對她的男人，卻落得流落深山的下場。流落深山也就罷了，又被狼群圍了，差點命喪狼口。她這輩子，似乎從來就沒給過她一個選擇的機會。
張曉峰忽然想起陸青雪。當初青雪被拐賣到山裡，大概就跟眼前這個女人一樣——絕望，茫然，看不到一絲光亮。
可青雪遇見了他。而這個叫張春蘭的女人，也遇見了周福生。
“行了，莫哭了。哭解決不了問題。”張曉峰把樹枝扔進火裡，拍了拍手上的灰，站起來，“讓我想想辦法。”
張春蘭抬起頭，周福生也轉過頭看著他。兩個人的眼睛裡同時亮起了一點光。
“恩人……”張春蘭的聲音在發抖，“你……你……”
“我叫張曉峰，是公社林業站的護林員。”張曉峰看著他們，語氣平淡，卻自有一股讓人信服的篤定。
“我知道這山裡有個公社的護林員。”周福生掙扎著坐直了些，“沒想到就是你。”
“嗯。”張曉峰重新在火堆邊坐下，撿起一根樹枝，在地上隨手畫了個圈，“我給你們說個情況。公社林業站除了我這個正式編制的護林員，還有三個臨時編制的護林員名額，每個大隊配一個。但現在不光你們大山口沒有護林員，就是我們公社靠近深山的三個大隊，都沒人願意幹。為啥？山裡危險嘛，野豬豹子狼，哪樣都能要人命。可這臨時護林員，公社可是每個月給十二塊錢補助的。”
“十二塊？”周福生的眼睛一下子瞪圓了，連呼吸都重了幾分。
十二塊錢。一個壯勞力在生產隊刨地掙工分，一個月累死累活也就換不來十來塊錢，這還得看年景好壞。可山裡太險，一般人寧願在地裡苦哈哈地熬，也不願意來冒這個險。但對於周福生這個走投無路的人來說——十二塊，夠兩個人在山裡吃飽穿暖了。
“對，十二塊。”張曉峰繼續說，樹枝在泥地上戳出一個一個的點，“我當初在張家灣做臨時護林員的時候，一個月落到我手裡的就只有八塊。我們大隊不光截了我應得的錢，大隊長還給我立了個規矩——每年必須上交兩百斤肉食。”
周福生和張春蘭都愣住了。
兩百斤肉食？這哪是規矩，這分明是明擺著想整死人。
“不過你們放心。”張曉峰豎起一根手指，“這些都不是公社林業站的規定。大隊長截錢、立規矩，都是我們那大隊長自己搞的鬼，公社那邊根本不知情。”
