這一夜，牛家衝平安無事。
天剛矇矇亮，公雞的啼叫聲在晨霧裡此起彼伏。
篝火已燒盡了，只留下幾堆灰白色的餘燼，還冒著細細的青煙。
幾個守了一夜的值夜人正把火把熄滅，臉上掛著熬了一宿的疲憊和慶幸。
張曉峰在馬燈下坐了大半夜，面前的桌上攤著那張簡易地圖，旁邊擱著喝空了的搪瓷缸子，缸底凝了一層褐色的茶垢。
張曉峰靠在椅背上只迷糊了兩個鐘頭不到，聽見公雞叫，就睜開眼，拿起靠在牆邊的98k仔細檢查起來。
周書記從隔壁房間走出來，眼睛裡佈滿了血絲，也是一宿沒怎麼閤眼。“曉峰，天亮了，你準備現在就出發嗎？”
“嗯。”張曉峰又檢查了一遍揹包裡的裝備——十五發子彈，獵刀，水壺，肉乾，麻繩，手電筒，指南針，火柴。“在我沒回來之前，村裡所有人不能外出，包括你們。老虎可不是其它野獸能相提並論的存在。記住了。”
周書記點點頭，拍了拍他的肩膀：“我記住了。你自己也千萬小心，實在不行就不要逞強，早點回來。”
“曉得了。”張曉峰站起來，背上揹包。
墨墨趴在他腳邊，也跟著站起來，抖了抖身上的毛。
張曉峰蹲下身，雙手捧著墨墨的頭，在它耳邊低聲說道：“墨墨，今天咱們要找的可是老虎。森林之王。你怕不怕？”
墨墨抬起眼睛看著張曉峰，那雙黑亮的眼珠裡沒有恐懼，只有獵犬特有的專注。它舔了舔張曉峰的手背，尾巴輕輕搖了搖——不知者無畏。
張曉峰拍了拍它的脖子，背上98k轉身朝騾圈方向走去。
清晨的牛家衝籠罩在一層薄霧裡，村西頭通往山腳的小路兩旁，草葉上掛滿了露珠。
順著騾子被拖走的痕跡，走了沒多遠，路邊開始出現零星的血跡——已乾涸成深褐色，像鐵鏽一樣粘在草葉上和石頭上。
越往前走，血跡越密集。草叢被重物拖過，壓出一道歪歪扭扭的拖痕，兩側的草全被壓倒了，有些草莖上還掛著暗紅色的血痂。地上偶爾能看見幾撮被扯下來的騾毛，在晨風裡微微顫動。
墨墨走在前頭，步子越來越慢。
它的身體開始發生變化——尾巴不再翹起來了，夾在兩條後腿之間。脊背上的毛一根一根豎了起來，耳朵緊緊貼在腦袋兩側。
它的腿還在不停發抖——那是從骨頭縫裡往外滲的恐懼，每走一步都像是在強行逼迫自己前進。
張曉峰蹲下來，把手放在墨墨的背上。他能感覺到墨墨的身體在劇烈地發抖，肌肉繃得像石頭一樣硬，心跳快得驚人。
墨墨轉過頭看他，眼裡第一次露出了能讓張曉峰讀懂的東西——那是恐懼，赤裸裸的恐懼，像是在說：前面那東西，我惹不起。
“墨墨，別怕。”張曉峰的聲音很輕，“我們就在外面看看。”
墨墨喉嚨裡發出一聲低低的嗚咽，貼著張曉峰的腿不肯往前挪。
張曉峰把98k從肩上取下來，嘩啦一聲拉動槍栓，子彈上膛。保險開啟，槍托抵在肩窩裡，手指搭在扳機護圈上。深吸一口氣，沿拖痕一步一步靠近。
撥開一叢灌木，他看見了那頭死騾子。
騾子屍體橫在一棵老松樹下，後半部分已所剩無幾，露出了白森森的盆骨和肋骨。但缺失的都是精肉——老虎這樣的王者，吃東西也只挑最好的部位。
創口邊緣的皮肉往外翻著，不是被咬斷的，而是像被什麼巨大的力量硬生生撕開的，斷面參差不齊。
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