華清苑內，燈火如晝。
這座庭院本就為宮宴女席所設。
寬敞開闊。
四面迴廊環繞。
院中擺著數十張長案，案上陳設著各色精緻點心與時令瓜果。
按照往年慣例，此時應是皇后娘娘說完開篇的場面話，眾人便可自由走動，或三五成群敘舊閒話，或往來交際聯絡感情，端的是輕鬆自在。
這是大乾獨一份的規矩。
據說當年跟著太祖打天下的開國皇后——馬皇后，最厭煩那些繁文縟節，曾說：“咱們後宅婦人，一年到頭累死累活操持家務，好不容易聚一回，還整那些虛頭巴腦的做什麼？該吃吃，該喝喝，有話說話，不自在嗎？一個晚宴而已，搞那麼複雜作甚！”
太祖爺對這位髮妻敬畏十分。
馬皇后說一。
他絕不敢說二。
這道“女宴自助”的規矩便從此定了下來！
歷經數代皇帝，無人敢改，太祖在位時曾有幾位老古板的朝臣上書，說此例不合禮制，有損皇家威嚴。
摺子遞上去沒兩天。
那幾位便鼻青臉腫地告了病假——也不知是被人敲打了，還是自己突然開悟了，總之從此以後，再無人敢置喙半句。
因為大家都知道。
若是惱了太祖，還有馬皇后幫著勸勸，若是惱了馬皇后，太祖第一個拎刀砍人，所以有意見，也得憋在肚子裡！
當今皇后秦氏也是個喜歡熱鬧的性子。
對這規矩更是滿意至極。
每年宮宴，她只需說一番場面話，便能卸下那身鳳冠霞帔般的沉重架子，與幾位相熟的誥命說說話，或是獨自在廊下賞賞花，看看月色，難得偷得半日閒適。
只可惜——
今年的閒適，註定是要泡湯了。
此刻，庭院中央那本該笑語晏晏的空地上，黑壓壓站滿了人。
誥命夫人、閨秀小姐們聚在一處，面色各異，有的惶惶不安，有的強作鎮定，有的緊緊攥著帕子，有的死死咬著嘴唇。那些往日的寒暄客套、攀比炫耀，此刻全被恐懼吞噬得乾乾淨淨。
所有人的目光，都不約而同地投向同一個方向——
那道緊閉的院門。
硃紅的大門此刻像一道沉默的屏障，將外間的喧囂隔絕開來。可那“隔絕”不過是自欺欺人罷了，院牆外隱約傳來的喊殺聲、刀劍碰撞的刺耳鳴響，還有那若有若無的慘叫，無時無刻不在提醒著在場的每一個人——
外面，正在廝殺。
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