“下一個。”
裴辭鏡收好文書，跟著指引，往第二道關卡走去。
這裡是搜檢處，也是所有考生最緊張的一關。
大乾對夾帶的防範極為嚴格。
考生入場時，需脫去外袍，解開頭髮，接受從頭到腳的搜查。帽子、靴子、腰帶、衣縫，每一處都要翻檢，甚至連乾糧都要掰開來看，以防裡頭藏了字條。
這種搜檢，對讀書人來說，多少有些折辱，但規矩就是規矩，朝廷定下的制度，沒有人能例外。
裴辭鏡排在隊伍裡。
看著前面的人一個個被搜檢。
有人面色如常，坦然受之；有人則滿臉通紅，像是受了天大的委屈；還有的，被搜出夾帶，當場被押了出去，面色慘白，哭喊聲在貢院上空迴盪，聽得人心頭髮緊。
輪到裴辭鏡時，他將考箱放在桌上，然後脫下外袍，解開頭髮，張開雙臂，任人搜查，十分坦然。
搜檢的官吏動作利落，從頭到腳，從衣縫到鞋底，每一處都仔細翻檢過。有人開啟他的考箱，將裡頭的東西一樣一樣取出來，筆墨、硯臺、蠟燭、乾糧、水壺，每一樣都仔細檢視。
那乾糧是沈檸歡親手做的——幾塊燒餅，用油紙包著，扎得結結實實。官吏拿起來，掰開看了看，確認裡頭沒有夾帶，才放回去。
一番搜查下來，什麼也沒搜出來。
那官吏點了點頭，將外袍遞還給他，語氣平淡：“穿上吧。”
裴辭鏡接過外袍，穿好，又將頭髮重新束起。他動作不緊不慢，神色從容，這場搜檢不過是例行公事，不值得緊張。
他拎起考箱，跟著指引，往下一處走去。
分配考號的地方，設在貢院的中廳。
大乾為了主打一個公平，考號完全隨機，直到考生透過檢查，才由官員抽籤決定，這個規矩，從太祖年間就定了下來，一百多年從未更改。
中廳裡擺著幾張長案，案上放著幾隻籤筒，裡頭插滿了竹籤，每支竹籤上寫著一個編號，對應著貢院裡的一間考舍。
考生憑簽入場，抽到哪個是哪個。
全憑運氣。
沒有考生能事先知道自己坐哪裡。
裴辭鏡走進中廳時，裡頭已經排了不少人，他站在隊伍裡，目光不經意地往籤案的方向掃了一眼。
然後，他微微一怔。
籤案後頭，站著兩個人。
一個是負責抽籤的官員，穿著青色的官袍，約莫四十來歲，面容清瘦，看著就是個老實本分的人。
另一個，穿著一身玄色便服，負手而立，面容英挺，目光沉靜，正看著那些抽籤的考生，不知在想什麼。
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