乾清殿內，香菸嫋嫋。
老皇帝端坐於御座之上，冕旒的珠串垂落，在他眼前投下細碎的光影，他垂著眼，目光從珠串的縫隙間穿過，掃過殿內分列兩班的文武百官。
支援太子，無可厚非。
太子是他與先皇后所生的嫡長子，名正言順的儲君，地位穩的可以說是根深蒂固，只要不犯大錯，這江山遲早是他的。
朝臣們提前向未來的君主示好，是人之常情，也是為官之道。
可——
老皇帝握著龍椅扶手的手指微微收緊。
他這個現任皇帝。
還沒死呢！
目光從那些低垂的頭顱上一一掃過。戶部右侍郎李元，太子的人；兵部左侍郎趙明，太子的人；刑部左侍郎林墨，也是太子的人。
方才舉薦那三人的大臣，明裡暗裡，哪個不與太子沾著關係？
整個朝堂。
何時成了太子一人的天下？
老皇帝面上不動聲色，心中卻翻湧著驚濤駭浪。
你們——
所謂的忠誠呢？
他忽然想起方才六皇子李承裕說的那番話：“吏部尚書，必須忠於父皇，忠於大乾。”
忠於父皇。
不是忠於太子。
老皇帝眼底掠過一絲複雜的光，老六這孩子，倒是看得明白，正想著，他目光掃過佇列，忽然在某處停住了。
說到忠誠。
吏部左侍郎沈忠誠。
這人一直站在佇列中並不起眼，緋紅官袍穿得一絲不苟，面容沉靜，垂著眼，彷彿對方才那場明爭暗鬥充耳不聞。
老皇帝看著他，心中微微一動。
說起來。
梅千圖大病之後精力不濟之後。
吏部大部分事務都是沈忠誠在打理，那些繁雜的官員考課、升遷調動，他處理得有條不紊，從未出過差錯。
論資歷，他在侍郎位置上坐了六年，資歷足夠，論能力，吏部這大半年的運轉就是明證，論熟悉程度，滿朝上下，除了梅千圖，還有誰比他更瞭解吏部的細務？
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