巳時三刻，瓊林宴。
大殿巍峨，朱門洞開，春風裹著花香從殿外湧進來，將滿室的酒香、墨香攪在一處，燻得人醺醺然。
裴辭鏡跨進門檻的時候，殿內已經到了七七八八。
二百多名新科進士，清一色的深藍色進士袍，寬袖大襟，腰束青帶，帽上綴著銀珠，齊刷刷地站成幾排。
那場面，遠遠望去像一片深藍色的海，波濤不驚，卻自有一種沉甸甸的氣勢。
他目光一掃，便看見前排那幾個空位。
最前方正中央，一張朱漆長案，上面擺著整套的銀質餐具，筷箸、匙碟、酒盞，樣樣俱全，在日光下泛著瑩瑩的光。
那是狀元的席面。
獨佔一席。
擺在大殿最顯眼的位置，像是眾星拱月的那輪明月。
往後半步，左右各設一席，同樣是朱漆長案，同樣是整套銀質餐具，只是位置稍稍偏了些，像是拱衛明月的那兩顆最亮的星。
那是榜眼與探花的席位。
再往後，便是兩人一桌，桌案比前頭矮了幾分，餐具也換成了瓷質，雖也精緻，卻少了那股子鶴立雞群的貴氣。
更往後，四人一桌，桌案更矮，餐具更素，密密麻麻地排列著，像是夜空裡那些黯淡的星子，雖有光，卻遠遠夠不著月亮的邊。
一甲、二甲、三甲。
進士及第、進士出身、同進士出身。
三個等級，三等待遇。
就這麼明明白白地擺在大殿裡，擺在所有人眼皮子底下，連遮掩都懶得遮掩。
裴辭鏡心裡暗歎，他也是能坐單獨桌子的人了。
面上卻不動聲色，腳步不自覺地輕快了幾分，找到自己的席位站定。
左右看了看，榜眼陳望北已經站在了左側那張長案後，身形魁梧，面容方正，站在那裡像一尊鐵塔，紋絲不動，裴辭鏡衝他拱了拱手，陳望北也拱了拱手，兩人相視一笑，算是打過招呼。
就在此時。
一甲三缺一的狀元也到了。
柳知行穿著一身簇新的進士袍，袍角隨著步伐輕輕飄動，他身量頗高，卻不顯單薄，脊背挺得筆直，走路的時候目不斜視，面上帶著幾分讀書人特有的清冷與矜持。
他走到最前方那張朱漆長案後，站定，整了整衣冠，然後微微側身，朝裴辭鏡和陳望北拱了拱手。
“陳兄，裴兄。”
聲音不高，清清淡淡的，像是山間流過的溪水，不冷不熱，恰到好處。
陳望北連忙還禮：“柳兄。”
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