八月初九，夜。
長江安慶段，江面大霧瀰漫。
三百艘戰船如幽靈般撕開濃霧，直撲南岸。
距離南岸不足兩裡時，南京水師的二十艘巡邏船才剛剛探出頭來。
“放箭！快放箭！”水師千總聲嘶力竭地吼著。
零星的箭矢軟綿綿地落入水中。
回應他的，是闖軍戰船上鋪天蓋地的火箭雨齊射。
一輪齊射。
三艘巡邏船瞬間燃起大火，其餘十七艘一看這陣仗，調轉船頭直接順江狂逃。
“廢物！”李自成冷眼看著抱頭鼠竄的明軍水師，冷哼一聲，“傳令，靠岸！”
半個時辰後，八萬闖軍主力踏上了長江南岸。
他們的第一個目標，是距離江岸不足三十里的池州府。
池州城頭，守軍滿打滿算一千二百人。
火把搖曳中，守備嚇得後槽牙直打架。
因為城外，黑壓壓的闖軍方陣一眼望不到頭。
“大人，知府大人呢？”一名把總連滾帶爬衝上城牆。
“跑了。”守備嚥了口唾沫，“半個時辰前，帶著家眷和五大車金銀，從南門溜了。”
城牆上頓時鴉雀無聲。
“開城門！降了！”守備苦笑一聲，手裡的腰刀無力掉在地上。
沒有抵抗，沒有廝殺。
大明江南防線的第一道缺口，就這麼兵不血刃被撕開了。
次日清晨，闖軍浩浩蕩蕩入城。
牛金星立刻下令，在四門張貼安民告示。
“闖王進城，不納糧！秋毫無犯！”
士兵們敲著銅鑼在街上巡視。池州百姓躲在門縫後，戰戰兢兢地打量著這支傳說中吃人不吐骨頭的流寇。
白天，風平浪靜。
入夜，池州城內火光沖天！
牛金星穩穩坐在太師椅上，手裡翻看著一本沒有封皮的冊子。
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