卯時，南陽十里坡。
天色昏暗，寒風捲著枯草在官道上打轉。
秦良玉沒穿鎧甲，只裹著件半舊的棉袍。
馬祥麟帶著十名精悍的白杆親衛緊跟其後，手按刀柄，神經繃得死緊。
坡頂上，孤零零搭著個茅草涼棚。
棚下生著紅泥小火爐，正咕嘟嘟冒著熱氣。
林淵一襲青衫，大馬金刀地坐在馬紮上。
左邊站著儒衫綸巾的李巖，右邊立著抱臂冷笑的曹變蛟。
除了這三人，方圓三里，再無一兵一卒。
秦良玉打了一輩子硬仗，見慣了爾虞我詐，但眼前景象，屬實讓她有些摸不透。
“母親！”馬祥麟壓低聲音，“周圍真沒伏兵，這小子搞什麼鬼……”
秦良玉抬手打斷，示意親衛原地待命，自己帶著馬祥麟大步走上土坡。
聽到腳步聲，林淵撣了撣衣襬，對著秦良玉一揖到底。
“晚輩林淵，見過秦老將軍。”
這一拜，坦坦蕩蕩，沒有半分作假。
曹變蛟眉頭微挑，李巖則面色平靜。
整個大明，能讓林淵行此大禮的，屈指可數。
秦良玉不為所動，冷眼看他：“老身此來，是奉皇爺旨意討賊。你是朝廷欽定的賊首，咱們水火不容。這般作態，大可不必。”
“討賊？”林淵直接笑了，“大明朝堂上那些袞袞諸公，天天喊著討賊，背地裡蠅營狗苟。老將軍戎馬一生，為大明流過的血，比他們吐過的口水都多。這聲晚輩，我叫得心甘情願。”
秦良玉沒接話。
林淵不再廢話，反手拿過兩個粗瓷碗，從鐵鍋裡舀出兩碗土豆粥。
“天寒地凍，先喝口熱乎的。咱們，慢慢聊。”
他將一碗推到秦良玉面前，另一碗遞給馬祥麟。
濃稠的粥底加了碎肉末和蔥花，熱氣一蒸，那香味簡直直往人天靈蓋裡鑽。
馬祥麟的肚子很沒出息地打了個響雷。
秦良玉盯著那碗粥，沒動。
林淵笑了笑，端起自己的碗，當面喝了一大口。
秦良玉依舊沒動：“林淵，你不設伏，也不帶兵，莫不是以為憑一碗粥，就能勸降我白桿兵？”
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