林淵的手指重重戳在輿圖上渭河渡口的位置。
“另外，這兒設稅關。過往商隊按我的新章程繳稅，稅銀直供前線，不進你州府的賬。”
李鳴鶴心口窩疼得直抽抽，這哪是徵稅，這分明是當著面搶他的錢袋子。
“下官……領命。”
當夜，稅吏強行接管渡口，林淵沒心思管這些瑣碎。他在等一封信。
戌時三刻，信到了。
那不是紙，而是一塊帶著乾涸血漬的粗布，上面用炭條劃拉著歪歪扭扭的字，是紅娘子的手筆。
“王嘉胤主力四萬，前鋒八千已渡渭河，正搶奪灞橋。高迎祥部三萬人從洛川南下，距王部僅五日路程。”
布條最底下還有一行極小的字：“他們要合流！”
林淵不動聲色，把布條湊近燭火，看著它化為灰燼。
他的食指在臨潼和華州之間劃了兩道。
“五天。”
“高迎祥和王嘉胤一旦抱團，那就是七萬人。哪怕全是湊數的，我這五千人也啃不動。”
他的手指停下，用力按在臨潼東面的一個點上。
“所以，不能等他們抱團，得先掐死一個。”
“傳令，方啞刀帶兩千人留守華州，保住輜重線。剩下三千燧發槍兵帶上所有火炮，隨我連夜出城！”
胡老六眼珠子差點瞪出來：“爺，咱三千人去硬磕八千前鋒？這也太瘋了！”
林淵頭都沒回，語氣極其森冷。
“八千人？不，那是八千頭豬，一群拿著鋤頭木棍排隊等死的豬。”
一個時辰後，三千精銳悄然出城，不打火把，不吹號角。
夜色下，赤紅色的棉甲連成一片流動的闇火。二十門重炮全用騾馬拖拽，車輪裹著厚布碾過泥路，留下沉悶的震動。
次日黃昏，林淵站在一處高崖邊緣。
腳下是一條狹長得讓人窒息的河谷——新豐驛。
兩側崖壁陡峭如刀削，足有百丈高，中間只有一條三丈寬的官道。整條谷長約二里，只要鑽進來，那就是個天然的棺材盒。
林淵撿起一塊碎石丟進谷底。
石頭撞擊崖壁的聲音在谷間迴盪，彷彿陣陣催命符。
他看著身後喘著粗氣的炮隊，半眯起眼。
“就這兒了。”
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