高桂英正一下一下地打磨著那杆祖傳的梨花槍。
井伊直弼咬了咬牙，繼續說道：“下官願隻身前往紀伊，勸說他們放下武器。新政初見成效，百姓剛吃上飽飯，若此時興兵，必生靈塗炭。懇請大明……儘量不要屠殺日本人。”
磨槍聲戛然而止。
高桂英提著九尺長的梨花槍，赤腳走下暖炕。
她走到井伊直弼面前，槍尖一挑，直接抵住了他的咽喉。
冰冷的鐵器激起井伊直弼一身雞皮疙瘩。
“井伊直弼，你是不是覺得穿上了這身鷺鷥補服，就能教我做事了？”高桂英居高臨下地冷冷盯著他。
“下官不敢……”
“大都督說了，殺不殺人，看他們自己的選擇。投降者活，反抗者死。你既然替大明做事，拿了大明的俸祿，就該明白這個道理。”
高桂英收回長槍，轉身走向兵器架。
“滾回去教你的書。”高桂英頭也不回，“下次再來，先想清楚——你脖子上掛的，到底是大明的烏紗，還是他們的白布條。”
井伊直弼渾身冷汗溼透了內衫。他後退三步，行了一個標準的大明官禮，轉身走出了都督府。
直到走出大門，他的膝蓋才開始止不住地發抖。
他看著陰沉的天空，知道一場殺戮已在所難免。
冬去春來。積雪化盡，紀伊山中的櫻樹已經冒出了骨朵。
紀伊半島深處，大久保利世站在高臺上，看著下方密密麻麻的一萬兩千名武士。他們頭扎白布，手持太刀與火銃，滿眼都是狂熱的復仇欲。
“尊皇護國！驅逐明賊！”
震耳欲聾的呼喊聲在山谷中迴盪。大久保利世拔出太刀，直指大阪方向：“三月初三，踏平都督府！”
他算準了大明駐軍只有五千，算準了大阪城防空虛。
但他沒算到，大明的刀，早就懸在了他的脖子上。
三月初一。深夜。
大阪城外，大雨傾盆。
曹變蛟穿著重達六十斤的黑鐵札甲，翻身跨上同樣披著鐵甲的戰馬。
雨水順著他的頭盔滑落，砸在冰冷的鐵甲上。
在他身後，三千大明重甲鐵騎靜寂無聲。人銜枚，馬裹蹄。沒有火把，沒有戰鼓。只有無聲的肅殺瀰漫在雨夜中。
隊伍後方，十門最新式的大炮被粗壯的挽馬拖拽著，炮口用油布裹得嚴嚴實實。
“將軍，東廠傳來確切訊息，叛軍將在後天清晨出山。”副將抹了一把臉上的雨水，低聲稟報。
曹變蛟拔出腰間長刀。
。幕雨穿音聲的蛟變曹”。狗打門關——令有督都大“
。落上鋒刀從水雨，瞬一了頓他
”。留不個一“
”。發出，軍全“
。口隘一唯的山出軍叛是，標目的們他——馳疾地息聲無悄道的麓北脈山伊紀著沿騎鐵千三
。海外灣阪大，刻時一同
。線岸海的黑漆遠著看，上板甲的艦鉅號”遠定“在站刀啞方
。門炮推炮重門十二百一，炮下卸經已艦鉅力主明大艘兩
”。口海出有所島半伊紀死封，艦各令傳“
