柱子低著頭，耳朵卻豎得老高，嘴角壓都壓不下去；孟樵臉上什麼表情都沒有，眼神涼颼颼地從柱子臉上掃過去。柱子心裡咯噔一下，脖子一縮，趕緊把臉別開，低頭盯著桌面，好像那桌面上忽然長出一朵花來——認認真真地研究，連呼吸都放輕了。
二柱正好看見這一幕，高興壞了，眼睛亮亮的，嘴角快翹到耳根了，他怕自己笑出聲來，趕緊低下頭趴著，肩膀一抖一抖的，忍得辛苦。
因為這個插曲，低落的氣氛被沖淡了不少，二柱趴在桌上，心裡頭忽然冒出一個念頭：幸好滅了那窩土匪，來錢真是又快又多，這要擱種地，得攢幾輩子才能存下這麼多啊，這麼一想，嘴角又忍不住往上翹了翹。
面終於來了，陽春麵上桌了，麵湯清亮，漂著幾星油花和翠綠的蔥花，麵條細細的，碼在碗裡整整齊齊。餛飩是單獨一小碗，皮薄餡大，湯麵上浮著幾滴金黃的油星，香氣直往鼻子裡鑽。
鐵蛋用小勺子舀了一個餛飩，吹了幾下，塞進嘴裡，腮幫子鼓鼓的，嚼了兩下，含混地說了一個字：“好，”又舀了一個，又塞進嘴裡，又含混地說了一個字：“吃。”
二柱喝了一口麵湯，燙得嘶了一聲，眼睛卻亮了：“好久沒吃麵了，太好吃了。”
柱子埋頭吃麵，呼嚕呼嚕的，幾筷子就下去大半碗，蘇婉寧吃得不快，一小口一小口地抿，像是不捨得一下子吃完。
幾個人吃到一半，大堂裡忽然安靜了。
一個老頭拄著柺杖從門口走進來，穿著灰布長衫，洗得發白，袖口磨出了毛邊，腰背挺得筆直。他走到靠牆的一張空桌前坐下，把柺杖靠在桌邊，慢悠悠地整了整衣襟，從袖子裡掏出一塊醒木——方方正正的，紫紅色，油亮亮的——擱在桌上。
有人認出了他，低聲說了一句：“來了。”
那老頭端起茶碗喝了一口，把碗放下，抬起眼皮，環顧了一圈大堂，醒木在桌上“啪”的一拍，脆生生的，大堂裡的嗡嗡聲像被刀切了一樣，齊刷刷斷了。
“列位客官，列位聽眾，”老頭的聲音不高，但每個字都清清楚楚，像珠子落在瓷盤上，一粒一粒的，“老朽今兒個不講古書，不講前朝，講一講咱們縣太爺林大人的事。”
大堂裡有人低聲說了一句“好”，幾個喝茶的也放下了杯子，連櫃檯後面撥算盤的掌櫃都停了手，側著耳朵聽。
“要問這縣城為什麼沒亂——”說書先生雙手握拳，朝北面拱了拱，“全仗著一個人，咱們的縣太爺！”
旁邊有人接嘴：“林大人。”
“對，林大人！”說書先生聲音一亮，把扇子一合，往桌上一拍，只當是塊醒木了：“林大人什麼出身？進士！不是花錢捐的官，不是哪位大人提拔的親戚，是正經從鄉試、會試、殿試一路考上來的進士，那一年會試，他是殿試二甲第十八名。”
醒木“啪”的一拍，說書先生端起茶杯抿了一口，放下的動作不急不慢，等大堂裡徹底安靜了，才悠悠地開口：
“咱們接著來說說林大人的出身，林大人，名德茂，字守正——守正不阿的那個守正！原是福康人，祖上三代都是莊稼人，靠幾畝薄田供他讀書，他也是苦讀出身，當年鄉試的時候，住在破廟裡，點著松明子看書，頭髮燒焦了都不知道。兩年前調任本縣，上任那一天，衙門裡的人伸著脖子看，以為新知縣怎麼也得拉幾車家當來。結果呢？一輛破牛車，車上擱著一箱書，兩床舊被子，趕車的是個老僕人，衣裳上全是補丁，轎子沒有，隨從沒有，連匹像樣的馬都沒有，就這麼來的。”
大堂裡有人輕輕笑了，說書先生也笑了笑，端起茶杯又喝了一口。
有人開始鼓掌了，書先生等掌聲落下去，才又開口。
“上任頭三天，沒升堂，沒問案，沒出門迎客，他在衙門裡幹什麼？他把縣衙的賬本子全搬出來，攤了一桌子，一本一本地查，糧倉裡多少糧食，誰借的，誰挪的，誰貪的，一筆一筆全捋清了。”
他豎起三根手指，在面前點了點，“三天三夜，吃喝拉撒全在衙門裡，衙役們換班輪值，他卻一直坐在那兒，困了就趴在桌上眯一會兒，醒了接著看。”
“第四天，他請了城裡的豪紳來喝茶，茶是好茶，武夷山的大紅袍，李大人自己帶來的，不是縣衙的公款，沏出來的茶湯紅亮亮的，香氣滿屋子都是，喝著喝著，李大人把賬本子攤開了。”
說書先生頓了頓，目光在大堂裡轉了一圈，吊足了胃口才慢悠悠地接下去：“各位，你們猜怎麼著？那賬本子上記得清清楚楚，哪年哪月誰借了糧，哪年哪月誰挪了銀子，一筆一筆，連利息都沒落下。”
有人倒吸了一口氣。
“該還的還，該吐的吐，該抓的抓，那些喝了茶回去的，一個比一個老實，不但還了欠的，還捐錢的捐錢、捐糧的捐糧，李大人說了——捐糧的，立碑；捐錢的，表揚；都不捐的——”他笑了笑，“他老人家在賬本子上又添了幾筆，等著下一回一起算。”
老頭說到這裡，喝了一口茶，歇了口氣，底下有人喊“好”，坐在牆角那桌的衙役把粥碗往桌上一頓，筷子一放，其中一個粗聲說：“那可不，林大人說了，所有捐來的糧食，一粒都不許賣，全存糧庫裡，等著荒年開倉放糧，”旁邊有個衙役拉了拉他的袖子，低聲道：“你少說兩句，”他擺了擺手，繼續道：“怕什麼，我又沒說錯。”
說書先生也不在意，笑了笑，繼續道：“西北邊的亂兵來了三回，攻了三回城，李大人帶著衙役和城裡的丁壯守了三回。弓箭不夠了，就用磚頭砸；磚頭不夠了，就用滾燙的開水澆，城裡糧草將盡，人心惶惶，林大人開啟糧倉，把糧食分給百姓，自己帶著衙役親守城門”
。麼什著在是像，去下沉慢慢音聲的他
”。’燒柴沒怕不，在山青得留您，了住不守城，人大‘說——走先人大林勸人有，了跑備準，細拾收們戶大。了吉多凶次這為以都家大，通不洩水個了圍城座整把，片一黑，大浩勢聲，候時的來兵回三第“
”。走不就我，退不人敵要只——說人大林“：說地頓一字一，靜安的堂滿著看，下一了停生先書說
。了極靜裡堂
”。了撤就，搶可戶富有別說聽又，了盡耗也草糧，來下不攻己自兵是，的救來兵派廷朝是不？的退麼怎，了退兵來後“
”。了溼全裳的背後他現發，他住扶人的邊旁，了摔點差，一候時的來下。來下走上牆城從才，下牆城在失消點點一兵著看，上牆城在都住吃人大林，月個一那“，下放，口一了喝，杯茶起端生先書說
”。的嚇是這“：句一了說人有
”。了鬆以可於終，弦的久太了繃人個一是，的嚇是不“：頭搖了搖，眼一人那了看生先書說
。案問堂升自親他，敲來就屈冤有，候時麼什管不，誰是管不——示告了，皮鼓新了換，鼓面那修是就事件一第，後之了來人大林。復報被要還人了罪得，管白是也了管，管人沒也了敲——敲敢不姓百老是，屈冤有沒是不，敲人沒頭到年一，鼓面那口門衙縣，前之縣本來人大林“：說又，頓了頓他
。”好“句了說聲低人有，氣嘆人有，了笑人有
”。啊當難好，裡世“：氣口了嘆生先書說
。去下了沉又音聲的生先書說”，了走調要人大林今如“
。問著急人有”？兒哪去“
”。準得不做，言傳是都。府知當方地的遠更去是說有也，城京是說有，城省是說有“：頭搖了搖生先書說
”。啊住不留，好個了來易容不好，城縣這們咱是只“，上天的濛濛白片那口門在停後最，圈一了掃裡堂在目，氣口了嘆他
。話說人沒，兒會一好了靜安裡堂大
。”解分回下聽且，何如事後知“聲了說，了下放又，想了想，來起拿又木醒方那他把生先書說，咽了忘頭饅的裡，神了得聽柱二
。框門過鞘刀的間腰，走外往役衙個幾，響清串一出發上面桌在磕錢銅的落散，了走備準，上桌在錢文幾了丟，來起站役衙的桌那邊旁
。棧客了出人個幾，帳了結，飯完吃
”。了好就人大林個有也兒那們咱是要“：句一了說然忽柱二
”。來不等，救來人等，了好就己自好做己自“：道說口開然忽，會一了過，表無面，邊旁他在走子柱，走前往續繼，話接沒也，頭回沒樵孟
