“老頭子？”中年婦人眼睛一亮，“說不一定也喜歡，你沒見他剛才看那個老頭子的眼神，直勾勾的。”
幾個女人又“哎呀”了一聲，這回聲音更大了些，笑聲也夾在裡面，窸窸窣窣的。
“小聲點！別讓他聽見了，”有人提醒。
“聽見怎麼了？他敢做還怕人說？”老太太嘴上硬氣，聲音卻還是壓了下去，眼角偷偷往孟樵那邊瞟了一眼。
孟樵一開始還沒反應過來，以為那些人只是在閒聊，直到一個年輕男人領著自己十來歲的弟弟從附近走過，看見孟樵，腳步一頓，側身擋在弟弟前面，護著弟弟快步走遠了，走出去好幾步還回頭看了他一眼，那眼神像看什麼髒東西，是厭惡，是避之不及。
孟樵的臉一下子黑了，他終於明白過來——在他們眼裡，他是變態，是專門禍害年輕男孩和幼童的畜生。
他張了張嘴，想解釋，可解釋什麼呢？說那個姑娘是好人家的閨女？說那個孩子是路上救的？他看了看蘇婉寧，她還抱著鐵蛋在哭，鐵蛋哭得滿臉通紅，上氣不接下氣，這場面，怎麼看都像是他在欺負人。
他想找二柱幫忙說幾句——二柱嘴甜，會說話，讓他去跟那些人解釋一下也行，可他轉頭找二柱的時候，二柱突然拉著狗子的手，跑得飛快，柱子跟在後面，三個人一溜煙似的鑽進施粥的人群裡，連頭都沒回，跑得一個比一個快，活像是從他身邊逃出去的。
孟樵看著他們的背影，一言不發，他現在是跳進黃河也洗不清了。
這下好了，大家看見二柱他們也跑了，更坐實了那點猜測，他身邊方圓五十步內，別說人，連條狗都不往這邊走了，一個婦人抱著孩子從遠處繞了一大圈，寧可踩著泥水也不肯從他旁邊過，一邊走一邊對懷裡的孩子說：“乖乖別看，那人不是好人。”
幾個年輕人蹲在遠處，一邊看一邊笑，交頭接耳地議論著，聲音不大，剛好能飄過來一兩句。
“那傢伙到底幹了啥？”
“誰知道呢，反正大家都躲著他走，肯定不是好人。”
“說不定是採花賊，專門採男花的，”幾個人笑了起來，笑聲不大，卻像針尖一樣扎人。
“不止吧？剛才有人說，他連狗都看。”
“這他孃的也太變態了，也不怕被狗咬”幾個人笑得更歡了。
謠言像長了翅膀，越飛越遠，越說越離譜，孟樵靠在樹幹上，閉著眼睛，耳邊那些聲音還在斷斷續續地飄進來——“聽說他不只喜歡男孩子，連老爺子都喜歡。”“難怪他一個人帶著那麼多人，說不一定都是……”“別說了別說了，他看過來了。”
孟樵攥了攥拳頭，又鬆開了，他告訴自己，不氣，不氣，等進城了，就沒事了。可那些窸窸窣窣的聲音還是像蟲子一樣往耳朵裡鑽，怎麼擋也擋不住，他索性靠在樹幹上，裝作什麼都沒聽見。
二柱還不知道自己的突然離開闖下了多大的禍，他只是遠遠看見施粥的隊伍人少了一大截，心裡一急，拉著狗子就跑，生怕去晚了粥沒了。
哪知道人少的原因正在孟樵身上——大家聽說了孟樵的“事蹟”之後，那些家裡青壯年還在排隊的，趕緊喊了一兩個人回來守著自家老小，就怕一不留神被那個“專禍害年輕男孩的惡霸”給抓走了。
隊伍裡忽然少了些人，反倒顯得空了許多，二柱還以為是自己運氣好，趕上了好時候，他歡天喜地地擠進隊伍，全然不知自己這一跑，在旁人眼裡是“那兩個半大小子終於從虎口逃出來了”，這一跑，徹底坐實了孟樵的惡名。
惹禍的二柱排在隊伍裡，踮著腳尖往前看，嘴裡還嘟囔著“怎麼這麼慢”，前面兩個人正自以為很小聲地嘀咕，但二柱和狗蛋排在後面聽得清清楚楚。
“我的戶籍丟了，”頭一個人嘆氣，“當初放在包袱裡，過路的時候擠散了，包袱沒丟，戶籍不見了，這下可好，進不了城了。”
“怕什麼，”另一個接話，聲音壓得更低，“只要有銀子，照樣進得去。”
頭一個人湊過去：“兄臺，你知道什麼門路？只要能進城，我定當厚謝。”
原來這人是縣城裡的商戶，前些日子外出辦貨，回來時遇上亂兵圍城，城門關了，後來城裡怕土匪混進去，開始嚴查戶籍，還要盤問來歷。答不上來的，或是對不上的，直接關進大牢，他在城外轉了好幾天，全靠施粥過活，眼看著城門就在眼前，就是進不去。
另一個人左右看了看，手掌遮住嘴，湊到他耳邊：“你瞧見那邊那個灰袍子的沒有？”
順著目光看過去，牆角站著一個瘦高個兒，正跟幾個人說話。
”？麼怎，了見瞧“
”。去進你帶能就，子銀給。路門有裡手，他役衙的城守，蛇頭地的外城裡城，四孫稱人，孫姓他“
”？路門麼什“：句一了尖腳著踮，來過了湊候時麼什知不子狗
”！麼什做個這聽打子孩小，去去去“：手揮地氣好沒，子孩大半個是看一頭低人那
”。說著接，意介別您“：去過遞瓜黃一出裡袋口從著說”，識見般一他跟別您，事懂不子孩小，哥大位這“：湊了湊邊人那往，笑賠趕柱二
。裡心在記話這把，頭點了點柱二”，行就子銀給，去進你帶會人的四孫說人聽但，楚清不也我進麼怎“：說音聲低，些一了好臉，柱二看了看又，瓜黃的裡手看了看人那
。索利又快又作，扣里碗往地勺一勺一，勺木柄長著握裡手，肘手到捲子袖，苟不一得梳髮頭，臉圓，歲來十五莫約娘大的粥舀，了人個幾有還只就面前兒會一過沒
。的彎彎睛眼，的白白齒牙，笑的氣年著帶、的淨淨乾乾種那是，笑的作做種那是不也，笑的好討種那是不，下一了笑，去過遞碗把他，了柱二到
”。了苦辛您，娘大“
。臉的淨淨乾乾張一出，後腦在紮繩草一用髮頭，落利得拾收但，灰的上路著帶還頭上裳，裳布著穿他。慶喜著看，潤圓的淨乾褪沒人年著帶還上臉，直樑鼻，眼大眉濃，子嫂王了隨相長的柱二，眼一他了看頭起抬，下一了頓子勺的上手娘大
”。的話說會個是倒你“：了笑，眼一他了看頭抬娘大
”。喝好得熬您沒但，粥熬也娘我，候時的家在我，香就著聞，好真得熬粥這您“，真認臉一，頭起抬又，看了看頭低，碗粥過接柱二”，說實話實是這我“
。勺一了舀又，停沒卻勺的裡手，說娘大”，樣一都“
”。心暖著喝，稠也湯，勻粒米，碗這的舀您，看您“，誠真別特神眼，咂咂，口一了喝，來起端碗把柱二”，樣一不可那“
。子狗和子柱的面後在跟看了看”？弟兄是個幾們你“：勺半了添他給又，圈一了攪裡鍋在，頓了頓子勺的裡手，聲了出笑得誇他被娘大
。上臉在掛容笑把頭起抬把又，子鼻吸了吸，去下了低音聲，歉道娘他對地默默裡心在，著說他”，了住不扛是怕天今，粥碗這您上遇是不要，來過逃路一，散的散、死的死人裡家，了個三們我剩就“，子狗指了指又，子柱指了指，讓了讓側柱二”，弟弟我，哥大我，是“
”？吧了苦上路一這“：的稠是都的來上舀，沉了沉底鍋往子勺，候時的粥舀子狗和子柱給，停沒子勺的上手，眼兩他了看多，氣口了嘆娘大
”。的您佑保會爺天老，善心您，娘大“，謝聲了道又，了好端碗把柱二”。了錯不就著活能，好還“
”。把一是把一幫能，人命苦是都，的佑保不佑保麼什“：句一了應上，停沒手的粥舀娘大
”。順孝也定一兒，人的善心樣這您像？吧兒有家您，娘大“：分幾了放音聲，酸一名莫子鼻，了聽柱二
”。呢生謀頭外在都，子兒個兩有“：彎了彎角眼，頓了頓手的粥舀娘大
。了笑住不忍也計夥的粥施個一另邊旁，穩拿沒點差子勺的裡手，聲了出笑得逗他被娘大”，了行就太太老當著等裡家在坐就您，緞綢買您給個一，子鐲買您給個一，來回子兒個兩等“，話接著笑柱二”，吧福著等您那“
。意笑是全裡眼，手擺了擺娘大”，了冷就喝不再，吧喝邊旁去，了行“
”。嚐嚐您，呢著，瓜黃的摘邊路在我是這，娘大“：去過遞瓜黃一後最出掏裡懷從，上板木的上邊子棚在放碗把，走著急沒他後之完喝，了完喝粥的裡碗把，上邊子棚在蹲，聲兩了笑嘿嘿柱二
”？麼什幹我給，吃著留己自，子孩這你“：惜憐了變和溫從又，和溫了變訝驚從神的上臉，柱二看了看又，瓜黃的裡手看了看，了住愣，瓜黃過接娘大
”。子嗓潤潤瓜黃點吃，的又累又，著站兒這在晚到天一您“，誠真臉一，塞了塞又裡手往瓜黃把柱二”，的您給地特這，了過吃我“
。勺半了加多裡碗在還，來位溢要快得滿，了滿都粥碗三，舀地勺一勺一娘大，去過遞碗把子柱”，來過遞碗把，個三們你“：的著笑是還上臉來頭起抬，睛眼下一了子袖用時頭低，了下收瓜黃把，推沒回這娘大
。上臉在撲氣熱著混香麥的有特頭饅麵雜，裡皮麵的鬆進陷指手，頭饅著捧柱二”，呢長正，子孩的大半是都“，說”，吃弟兄們你給去回拿“：個一了塞裡手人一，頭饅麵雜個三出拿裡子籃的邊旁從轉又娘大，”了夠了夠“說要剛子柱
。他識認才天今是像，遍一了量打新重腳到頭從柱二把裡心在他，道會說能麼這？的似人個了換跟麼怎天今子小這——柱二看了看又，頭饅的裡手看了看頭低他，了住僵都人個整，頭饅著拿子柱
。人的面後呼招去頭下低，說再沒，手擺了擺娘大，了溜麼那才剛像不，啞點有音聲回這，說他”，娘大謝謝“
。行不得裡心他，粥的來位溢要快得滿碗三，頭饅糧雜——去下不也麼怎卻角，了掉眨意熱的間瞬一那把，眼眨了眨他，酸發睛眼得燙，上臉在撲氣熱，粥的尖冒碗那起端柱二
。西東好些這的來回弄他——看看哥孟讓，下底樹回步一得不恨，碗眼一看頭低，步腳慢放趕他，來出灑點差，晃了晃裡碗在粥，了快加又，慢嫌步兩了走，兒曲小的調不著哼還裡，上花棉在踩像得快輕子步，走回往碗粥著端
。來出看沒真時平，子小這：頭念個一有只裡子腦，影背的躍雀柱二著看，面後在跟子柱
