暮色四合，縣城漸漸安靜下來，唯有醉仙樓燈火通明。
三樓最裡間的“聽雨軒”包間內，王德發不停地搓著胖手，在紅木圓桌旁來回踱步。
桌上早已擺好了八冷八熱的席面，一壺上等的碧螺春冒著嫋嫋熱氣。窗外偶爾傳來更夫的梆子聲，更顯得屋內氣氛凝重。
“老爺，您坐下歇會兒吧。”福伯低聲勸道：“趙大人應該快到了。”
王德發擦了擦額頭的汗珠，苦笑道：“我怎能不急？馬千戶那脾氣你是知道的，若是處理不好……”
話未說完，樓下傳來一陣整齊的腳步聲。
王德發連忙整了整衣冠，快步走到樓梯口。
只見一名三十出頭的男子緩步上樓。
他身著青色官服，胸前補子上繡著鸂鶒，頭戴烏紗帽，面容清癯，一雙鳳眼透著幾分疏離。
身後跟著兩個衙役，腰間配著水火棍。
“趙大人光臨寒舍，蓬蓽生輝啊！”王德發連忙躬身行禮，臉上的肥肉堆出殷勤的笑容。
趙承平微微頷首，目光在醉仙樓內掃視一圈。
這酒樓雖算不得多麼奢華，但勝在乾淨整潔。
三樓包間更是佈置得雅緻——牆上掛著幾幅山水畫，角落裡擺著盆蘭草，窗外正對著縣城的萬家燈火。
“王員外今晚好端端的，為何要宴請本官和馬千戶？”
趙承平落座後開門見山問道，手指輕輕敲打著桌面。
王德發訕笑一聲，親自為趙承平斟茶：“說起來也是慚愧，是我那不成器的兒子和馬千戶的公子有些過節，想請趙大人從中調解一番。”
聽到這話，趙承平緊繃的神色略微放鬆。
他端起茶盞抿了一口，茶香在口中瀰漫。
作為三甲進士出身，他被派到這偏遠邊境擔任縣令不過是個過渡。
朝中有人承諾，只需三年任期一滿，就能調回京城任職。
因此他一向謹言慎行，生怕留下什麼把柄。
但若只是調解孩童間的矛盾，倒也無傷大雅。
“小孩子打鬧而已，何須如此興師動眾？”
趙承平淡淡道，心中卻在盤算。
這王德發雖是商賈，但每年給縣衙捐的銀子不少，修繕縣學時也出了大力，賣他個人情未嘗不可。
王德發察言觀色，連忙道：“趙大人明鑑，若是尋常打鬧，小人也不敢勞您大駕，只是這次情況不同。”
他欲言又止，正待解釋，樓下突然傳來一陣沉重的腳步聲，彷彿有千軍萬馬正在逼近。
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