林忠淵緩緩閉上眼睛，臉上生出深重疲憊與無盡自嘲，隨即低笑一聲，蒼涼苦澀盡數融在笑聲裡。
“蕭戾，你通透，你理智，你大可高高在上，斥罵我的無知無能。可若連我林忠淵這般敢於站出來的蠢人都沒有，這世道、這朝廷，便真的完了。”
“鋤奸之路早已白骨累累，鮮血浸染，前赴後繼之人從未斷絕……我林忠淵，不過是又一個罷了。只是……”
他望向院外火光喧囂，兩行熱淚滾落。
“連累林家上下、府中一眾勤懇伺候的僕婦小廝一同赴死。這般罪孽，我萬死難贖。”
蕭戾眼底翻湧著濃烈的不甘。
“若非這場大火，今夜滿堂賓客無一人能活著走出林府。你方才若拆穿陳禹，我必當場取他性命，只要他不曾放出訊號，林府尚有一線生機。”
牆外廝殺求饒之聲交織，映著赤紅火光，硬生生將蕭戾的思緒拽回了永昌二年那個地獄。
世事兜轉，光景如故，一切竟又在眼前重演。
刺骨寒意席捲全身，這一刻漫上心頭的，竟是那抹刻印在靈魂深處的淡青色身影，鼻翕間彷彿又聞到了那股清淺溫潤的草藥香氣。
思念裹挾著怨氣，翻湧在體內，比三載間任何時刻都要濃烈，灼得他肋下一陣隱痛。
林忠淵驀地看向蕭戾，含淚眼中有戒備、有驚疑。
“你……你方才所言是何意味？你究竟站在哪一邊？”
蕭戾並未作答，回頭看向林忠淵，眼裡只有近乎冷酷的清明：“事到如今，血流成河已是註定。”
林御史神色幾番變幻，陡然站直了，腳步踉蹌迫近蕭戾，厲聲追問：
“蕭戾，你究竟是誰！”
——
林懷愫閨房內。
錦被凌亂掀開，床榻上空空如也。
陳禹立在屋中，眉眼間凝著駭人的鐵青。
地上跪伏著一個瑟瑟發抖的婆子，若是溫續春在此，一眼便能認出，正是先前在院門口換燈籠的那一個。
“夫人去哪了？”
陳禹的聲音像淬了冰。
婆子將頭磕得砰砰作響，顫聲：“大人，奴婢自夫人歇下後便守在門外，當真未曾見夫人走出房門啊！”
陳禹往前踏出一步，帶著迫人的戾氣。
“安神藥是我親手喂她服下的，藥性沉厚，她此刻本該睡著，還能憑空消失了不成？”
婆子抖如篩糠，連連磕頭求饒：“奴婢實在不知，求大人——”
陳禹眼底兇光驟現，一腳狠狠踹在婆子胸口！
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