雲寂寺的夜，深山藏盡風聲。
小院主屋的燭火燃得溫順。
蕭戾伏臥在榻上，素色錦被妥帖蓋至肩頭，已然沉沉睡去。
他的臉還透著慘白，在昏黃燭光裡顯露出幾分難得的脆弱，呼吸倒是平穩了，一下一下，綿長而均勻。
溫續春坐在榻邊矮凳上，目光掃過他的睡顏，忽然輕輕嘆了口氣。
往日她沾榻就睡，每每睡得比蕭戾都早。
她從不知道，原來小院的夜可以這麼安靜，安靜到甚至有些寂寞。
她起身，手探進錦被下，精準摸到了蕭戾的手腕，指腹輕搭脈門，凝神細細辨察。
尋常人捱上這三十廷杖，皮肉筋骨俱損，少說也要在鬼門關前走上一圈，虧得他底子紮實，才堪堪撐過這一劫。
這人，還真是多災多難。
這般想著，她不由走了神。
——
白日回到小院時，已是夕陽西斜。
後背血肉模糊的重創經過一路顛簸拉扯，蕭戾被扶上榻時，神智已昏沉散亂。
溫續春不敢讓他昏睡過去，一邊忙得手腳不停，一邊頻頻開口同他搭話，強拉著他穩住心神。
“你是不是一早便料到，要挨這頓板子？”
蕭戾勉強聚起神智，下頜微點，氣息虛弱：“那日蕭恆命我招搖穿過長街時，我心底便隱約有預感了。”
溫續春動作一頓，忍不住抬眼瞪他，嗓門拔高了幾分：
“那你就這麼坐以待斃？怎麼跟砧板上的魚似的，連蹦都不蹦一下？”
蕭戾輕笑一聲，胸腔震動牽扯後背創口，疼得他倒抽一口冷氣，卻仍認真答話：
“林忠淵的死是誰的手筆，朝野心知肚明。他權柄滔天，難以撼動，更無人敢置喙半句。可是百官畢竟都看著，聖上也要個體面臺階，堵住悠悠眾口。”
蕭戾邊說著，喘得有些辛苦。
溫續春卻聽得心頭冒火，手上力道不自覺重了些，疼得蕭戾肩頭狠狠一顫。
“他不是厲害嗎？不是比皇帝還大嗎？怎麼還把你推出去？合著他自個兒風光無限，苦頭全叫你吃了？”
蕭戾卻搖了搖頭：“朝堂渾水深不見底。聖上要臺階平息朝野非議，蕭恆需遞上臺階徹底揭過此事，而如我這般的人——”
他頓了頓，聲音裡帶著自嘲寒涼，“自當將脊樑骨抽出來，給他們當臺階踩。”
溫續春握著藥瓶的手猛地一緊。
她沒有接話，沉默半晌，才悶聲開口：“行了，‘臺階’，要上藥了，你咬緊牙撐著些。”
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