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熾白日光毫無遮擋地潑灑在午門廣場，刺得人睜不開眼。
向延章長跪御道，此時面色慘白，唇瓣乾裂，原本沉穩的嗓音，也徹底嘶啞破碎。
可他依舊不肯彎折，用盡殘力，繼續叩首疾呼：
“臣向延章——叩請皇上！即刻傳旨中止斬刑！重審蕭戾一案！還忠良公道！”
話音剛落，他肩頭一顫，俯身猛烈嗆咳起來，越咳越烈。
眼前陣陣發黑，烈日灼灼晃得他天旋地轉，耳畔嗡鳴不止。
數十年宦海沉浮，他畢生所求不過君明臣直、世道清明。
難道……他終究未遇明主？
難道忠良註定蒙冤，赤誠終被辜負？
日頭漸高，再拖延下去，便再無轉圜餘地。
殘軀垂死，唯餘丹心不改。
向延章眼底閃過決絕，舌尖用力一咬，劇痛震散昏沉，強撐起神志。
今日，他要撞死在這巍巍午門之下，以一世清名、一條性命，為含冤待斬的忠良，搏最後一線生機！
長久跪姿讓雙腿早已麻木廢弛，他挺身欲起，身形驟然搖晃，堪堪就要栽倒。
這時，一雙手俯身探下，穩穩攙住了他。
錦緞袖口繡著金線，光影在烈日下流轉。
向延章渙散的目光艱難上移，撞進一雙含著歉疚與動容的眼眸。
“向卿。”
天子沉沉嘆息，滿心敬重。
向延章雙目驟然圓睜，死寂的眼底迸出光亮：
“皇上！午時三刻行刑在即！萬萬不可讓謝尋晝含冤赴死啊！求皇上速速救人！”
他唇角有血沫溢位，心心念念，依舊是公道與忠良。
天子將向延章緩緩扶起。
方才早朝，藉著這一場朝野震動的死諫，他大致釐清了母后在朝中的勢力。
所有藉機攻訐向延章的朝臣，要麼是素來與向延章政見相悖、心懷私怨，要麼，便是依附母后、奉旨行事。
“皇上！”
向延章已是心急如焚。
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