幾人行至御階之下約一丈處，動作整齊劃一地右手撫胸，向御座方向躬身行禮。
烏蘭·赫哲的聲音渾厚有力，帶著北疆特有的腔調，卻說得字正腔圓，顯然是下過功夫：
“烏蘭部王子，烏蘭·赫哲，攜妹烏蘭.莎娜，奉我父汗之命，覲見大昭皇帝陛下、皇后娘娘。願陛下、娘娘福澤綿長，願大昭與烏蘭友誼永固，如草原上的河流，奔流不息。”
烏蘭莎娜也隨之開口，聲音清脆如鈴，笑容明媚：“莎娜拜見皇帝陛下，皇后娘娘。”
她說話時，眼波流轉，再次不偏不倚地落在了謝閔與沈青戈身上。
皇帝面帶溫和笑意，抬手虛扶：“王子與公主遠道而來，不必多禮。賜座。”
“謝陛下。”烏蘭·赫哲再次撫胸一禮，姿態從容。
宴席過半，氣氛在客氣的寒暄與絲竹聲中維持著表面的融洽。
沈青戈暗暗鬆了一口氣——還好，他們並沒有提起昨天集市的射箭比試。
烏蘭·赫哲於此時起身，手捧金樽，再次向御座方向行禮，神情比方才覲見時更為肅穆。
“尊貴的大昭皇帝陛下，”他聲音洪亮，“外臣此番前來，除修兩國之好外，實有一事，不得不稟。”
皇帝放下玉箸，面色平和：“王子但說無妨。”
“我烏蘭部世代居於北境草原，安分守己，從未對鄰族有非分之想。”
“然近年來，西境‘焰族’崛起，其勢洶洶，短短十餘載，已接連吞併周邊四五個部族，如今兵鋒所向，已對我烏蘭部虎視眈眈。”
赫哲言辭懇切，目光掃過殿中諸人，“焰族野心勃勃，絕非滿足於偏安一隅。我烏蘭部願與大昭永結盟好，為表誠意，願每年向大昭進貢良駒兩千匹。”
他頓了頓，深吸一口氣，說出了最核心的請求：“外臣僅有一願，若他日焰族不顧道義，犯我烏蘭草場，挑起戰端……懇請大昭，念在今日盟好，保持中立，勿要出兵相助焰族。此乃我烏蘭部舉族上下，生死存亡之請！”
話音落下，偌大的澄輝堂內，驟然陷入一片落針可聞的寂靜。
進貢兩千匹戰馬，代價不可謂不重，所求卻僅是“中立”。這“焰族”的威脅，聽來竟如此可怖？
就在這凝滯的寂靜中，只聽“啪”的一聲脆響！
皇后竟霍然起身，面前案几上的杯盞被她衣袖帶倒，佳釀傾灑，染紅了明黃的桌帷。
她向來端莊持重的面容此刻罩著一層寒霜，胸口微微起伏，目光直射向殿中的烏蘭.赫哲。
“一派胡言！”
皇后的聲音失去了往日的溫婉，“焰族一向與鄰為善，何來‘虎視眈眈’之說？本宮便是焰族公主！難道不比你更清楚母族性情？分明是那些宵小部族，屢屢侵擾焰族邊境，劫掠商隊，殘害子民，焰族迫於自保，方才反擊！”
“怎到了你口中，竟成了恃強凌弱、擴張吞併？烏蘭王子，你休要在此危言聳聽，顛倒黑白！”
這一聲“本宮便是焰族公主”讓沈青戈心裡一驚！
但看向其他人的臉色都平靜無波，顯然皇室包括烏蘭族人皆知皇后出身焰族。
太子的臉色微微變了，謝閔眸色也陡然轉深，皇帝的手捻著佛珠，不敢抬頭。
烏蘭.赫哲面對皇后突如其來的怒火與身份挑明，神色依舊沉穩，只是眉頭蹙起，正要開口辯解——
”。娘娘后皇，下陛帝皇“
