沈青戈靜靜聽著，手中的湯匙緩緩攪動著湯羹，眼神卻一點點沉靜下去。
她等他一股腦說完，氣息稍平，才將一碗熱湯推到他面前。
“喝口湯，暖暖身子。”她的聲音平穩，“事情既已發生，急怒無用。阿姐知道了。”
“阿姐！”沈瀾星忽然伸出手，攤開在她面前。掌心此刻通紅一片，佈滿新舊交錯的血泡與厚繭，好幾處裂開了細小的口子。
“我不是吃不了苦！你看……我知道爹爹不在了，我得爭氣，想讓娘往後過上好日子。我每日天不亮就起身練功，弓馬槍棒，從沒懈怠過一日。”
他聲音哽咽，卻執拗地望著她：“阿姐，我不是吹噓，在武選司這一批裡，無論文考武試，我的成績都排在前頭。他們幾個整日遊手好閒、拉幫結派，憑什麼用這種下作手段！若是因為這就被淘汰，我……我不服！”
沈青戈的目光落在那雙傷痕累累的手上，心口像被細針驀地刺了一下。
她伸出自己的手，輕輕覆上弟弟滾燙的掌心。
少年那眉宇間與父親極為相似的倔強，讓她心疼不已。
她比誰都清楚，那些人敢如此肆無忌憚，何嘗不是掂量過她這個“側妃”在王府的分量？
一個並不得寵、無所依傍的側妃，她的弟弟，自然成了可以隨意拿捏的軟柿子。
可是，瀾星這般努力，這般赤誠，不該被如此欺侮。
“手伸過來。”她低聲說，轉身示意小玉取來傷藥與乾淨的棉布。
燈火下，她垂著眼，動作輕柔而專注地為他清理那些傷口，塗抹藥膏。
“阿姐知道你的本事，也信你的話。”她包紮好最後一道傷口，才抬起眼，“這事不會就這麼算了。武選司也並非鐵板一塊，自有公道可言。你且安心，阿姐不會讓你白白受委屈。”
她語氣平和，表面上安撫弟弟，內心卻也不知該如何破局。
“你且安心回去，不必與人爭一時口舌。武選司看重的是真本事，也未必全是他們說了算。”她拍了拍弟弟的手背，“姐姐自有打算。”
沈瀾星情緒稍平，又用了些飯食，臉色才緩過來。
送他出府時，夜風已帶上涼意。
沈青戈細心替他攏了攏衣領，正欲再囑咐兩句，卻在轉過迴廊時，迎面遇上了剛從書房出來的謝閔。
燈火幽微，他正負手立於廊下。
沈瀾星眼睛一亮，如同見了救星，脫口便喚：“姐夫……”！
沈青戈急忙拽住他，不著痕跡地輕輕拉了一下他的衣袖，上前半步，溫聲截住了他的話頭：“王爺。”
她向謝閔端正行禮。
沈瀾星這才反應過來，忙跟著行禮，嘴裡憋屈了許久的求助，在對上阿姐隱有告誡的眼神後，又咽了回去。
沈青戈已轉向弟弟，語氣如常：“瀾星，天色不早，先回去吧。王爺公務繁忙，莫要打擾。”
她甚至沒有給謝閔開口的機會，也無心去探究他此刻是何神色。
沈青戈示意一旁侍從送沈瀾星出府，看著弟弟一步三回頭地走遠，這才重新轉向謝閔所在的方向，規規矩矩地再次福了一禮，聲音平緩無波：“妾身告退。”
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