西境的風，又冷又硬。
謝閔的大軍已在邊境要衝紮下營盤，玄色旌旗在昏黃天幕下獵獵作響。
此地位於大昭西陲，毗鄰的西蕨之地，西蕨是由數十個大小遊牧氏族鬆散的部落聯盟。
近年來天時不利，草場衰敗，牲畜難繼，生存的窘迫令各部落喘不過氣。
他們貪婪的目光，一次次投向大昭邊境內那相對豐饒的土地與水源。
屢次試探性冒犯被擊退後，便轉而採取更為狡猾殘酷的方式——有組織地襲擾村鎮，劫掠商隊，搶奪一切可奪之物，乃至擄掠邊民為奴。
其行徑日益猖獗，邊關百姓終日惶惶，守軍疲於奔命，卻因西蕨騎兵來去如風、難以捕捉而始終無法根治。
抵達當夜，中軍大帳燈火通明。
謝閔未及卸甲，便召集麾下主要將領商議對策。
令人略感意外的是，他特意吩咐了一句：“喚沈瀾星亦來聽。”
帳中微微一靜。一位資歷頗老的副將皺了皺眉，出列抱拳道：“王爺，沈瀾星雖為將門之後，然終究初出茅廬，未歷戰陣。此等軍機要議，恐……不甚妥當。”話語委婉，質疑之意卻明。
不等謝閔開口，一旁的燕崢已踏前半步：“李將軍，沈瀾星乃已故沈副將血脈。沈副將當年驍勇善戰，威名赫赫，虎父豈有犬子？何況，此次武選司考核，沈瀾星理論、騎射、策論皆為翹楚。王爺既有心錘鍊英才，令其隨帳聆聽學習，正是培養將才之道，有何不妥？”
燕崢跟隨謝閔日久，他深知謝閔有意栽培沈瀾星。
那李副將看了看神色平靜的謝閔，心知此事恐是王爺默許，遂不再多言，退後一步拱手：“燕統領所言甚是，是末將思慮不周。”
此時，帳簾掀動，一身輕甲、面容青澀的沈瀾星快步走入，依禮向謝閔及眾將躬身抱拳，而後安靜地立於帳角，目光灼灼。
謝閔自始至終未發一言，只將手中一枚代表敵軍動向的小旗，穩穩插在了沙盤某處。
帳內重歸肅穆，火光跳躍，映照著沙盤上錯綜複雜的山川地貌，一場針對西蕨的謀劃，就此展開。
而沈瀾星，則屏息凝神，格外認真。
帳內燭火跳躍，謝閔指尖劃過羊皮地圖上標示西蕨各部活動區域的痕跡，聲音沉冷：
“西蕨人依仗騎術機動，襲擾無常，我軍若大隊追逐，必陷疲敝。故，首戰不在殲敵多少，而在打其七寸，亂其心膽。”
他目光掃過眾將，最終落在地圖一處隘口：“據報，‘灰狼’部首領吉爾汗，三日後將彙集附近幾個小氏族頭領，於‘鷹嘴峪’會盟，並商討下一步劫掠計劃。此地兩側山崖陡峭，穀道狹窄，不利大隊騎兵展開。”
一位將領眼睛一亮：“王爺的意思是……突襲會盟之地？”
“不錯。”謝閔指尖重重一點“鷹嘴峪”，“出其不意，直搗核心。若能當場擊殺或擒獲吉爾汗，則‘灰狼’部群龍無首，西蕨聯盟必生裂痕。此戰貴精不貴多，需一支精銳，輕裝疾行，隱秘接敵，一擊即走。”
帳內頓時議論低聲，此計雖險，卻堪稱直擊要害。若能成功，確可收奇效。
“燕崢。”謝閔點名。
“末將在！”
“你親率二百精銳，自營中挑選最擅山地奔襲、夜戰格鬥的好手。攜帶三日干糧與火油箭矢，明夜子時出發，抄小徑繞至鷹嘴峪後方潛伏。目標——吉爾汗首級。”
