“她說了什麼？”沈青戈追問，聲音也不自覺地壓低。
小玉回憶著，臉上恐懼之色更濃：“她一直髮抖，說是逃回來的，縮在牆角，奴婢問她怎麼了，她起初不肯說，後來……後來才斷斷續續地哭訴，說……說‘得罪瞭如月姑娘’，還說……‘看見不該看的東西’……”
“什麼東西？”沈青戈屏住呼吸。
小玉閉上眼，搖了搖頭，“她沒來得及細說，只是反反覆覆唸叨‘會沒命的’‘她們不會放過我’……然後，倚竹軒那邊就來人了，兩個嬤嬤，臉色沉得嚇人，二話不說就把她架走了。秀禾哭喊著求饒，指甲在地上都刮出了痕……那一夜，她沒回來。第二天一早，就……就聽說後頭井裡撈上來人……”
屋內死寂，只有柳芽幾人斷斷續續的抽泣。
沈青戈只覺得一股寒氣自脊骨竄起，連指尖也變得冰涼。
看著眼前幾個驚懼交加的小丫鬟，她終於明白了那深入骨髓的抗拒從何而來。
看來…那日宮中宴席上，皇后與如月視人命如草芥的冰冷眼神，並非偶然。
“這事……王爺可知？”沈青戈穩住心神，繼續問道。
小玉連連搖頭：“王爺那兩年多在邊關，回府時日寥寥。即便知道，無憑無據，誰又敢去說？說了，誰會信？王爺待如月姑娘……那般不同。府裡知道些風聲的老人，都三緘其口，只道是意外失足，匆匆埋了了事。從此，倚竹軒要人，便成了大家最怕的差事。”
沈青戈沉默良久，她揮了揮手，語氣凝重：“今日這些話，到此為止。出你們的口，入我的耳，絕不可再讓別人知曉。否則，便是害了你們自己，也害了旁人。”她目光掃過每一張蒼白的臉，警告之意不言而喻。
丫鬟們小雞啄米般點頭，驚魂未定。
“小玉，”沈青戈的目光落回她臉上，“你方才自請前去，現在……可還想清楚了？”
小玉嘴唇微顫，但觸及沈青戈的目光，再看向身邊瑟縮的小姐妹。
她深吸一口氣，重新跪直，聲音帶著決絕：“奴婢……想清楚了。奴婢去。娘娘放心，奴婢一定謹言慎行，處處留心。”
沈青戈心中酸楚，伸手將她扶起，低聲叮囑：“記住，萬事保命為上。不該看的不看，不該聽的不聽，手腳勤快，嘴巴閉緊。若察覺任何不妥，立刻想辦法脫身，跑回西院來！天大的事，有我。”
“是，奴婢記下了。”小玉重重點頭。
沈青戈知道，倚竹軒要人，她無力推拒。只能寄望於兩年前的悲劇只是特例。
只是心頭那團關於如月的迷霧，此刻已濃重如墨，森冷刺骨。
如月啊如月，為何你在謝閔口中是那般聰慧烈性、值得託付。
你那永遠得體溫柔的微笑之下，究竟藏著怎樣一副面孔？
……
翌日，沈青戈親自將小玉送至倚竹軒。
“勞煩側妃妹妹親自送人過來。”如月聞聲迎出，一身淺碧衣裙，亭亭立於階前，笑容溫婉如常。
沈青戈按下心頭異樣，含笑上前：“正好幾日未見姑娘，順道過來請個安。”
她側身引薦身後低眉順目的小玉，“這是我院裡的小玉，做事還算踏實肯幹。”
小玉依禮上前，恭敬行禮。
沈青戈特意補充道：“這孩子力氣足，手腳也快，姑娘院裡若有搬搬抬抬、灑掃整理的粗重活計，儘管差使她便是。”
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