皇后指尖撫過溫熱的茶盞，呷了一口，方緩緩抬眼，“閔兒與如月的話都在理。此事關乎女兒家終身，不必急於一時。若有合宜的機緣，哀家也會為沈氏留意。”
沈青戈不願此事再成眾人談資，當即垂首，“謝皇后娘娘體恤。亦謝過王爺與如月姑娘……掛心。”她深深叩首，禮數週全無懈可擊，“妾身確有不適，懇請先行告退。”
皇帝微一頷首：“且去歇著罷。”
謝閔已行至她身側，伸手欲扶她手臂，低聲道：“我送你。”
沈青戈手腕輕轉，不著痕跡地避開他的觸碰。“我沒事…”她說得只有他們兩人聽見。
未再抬眼看他，只側首朝向一旁的紅綿說道，：“紅綿妹妹，勞你扶我回去。”
語畢，紅綿扶著她緩緩離開。她始終不曾再看向身側的謝閔一眼。
在無數道目光無聲的追隨下，她挺直背脊，步履沉靜地走出了大殿。
沈青戈知道，如月不會放過她。
即便他日和離，她的處境也只會更艱難。皇后既有此意，日後一道懿旨欽點婚事，便是她無法推拒的命運。
如月這一招，是要將她徹底按入泥淖，永難翻身。
罷了。只要能保住謝閔，眼下這些難堪，她都可以忍。往後的事……往後再說吧。此刻，與他劃清界限，對誰都好。她疲憊地閉上眼，將車外漸遠的笙歌與目光一併隔絕。
……
沈青戈所不知的是，回府的馬車裡，謝閔與如月之間，掀起了相識以來的第一場風暴。
“你不該自作主張。”謝閔的聲音沉冷如鐵，是如月從未聽過的寒意。
“阿閔？”如月怔然望向他，眼中迅速盈起水光，“我並無惡意……我只是心中對沈妹妹有愧，想為她謀個將來……”
“阿月，”謝閔打斷她，眼底壓著翻湧的暗色，“你同為女子，當知‘完璧’二字在眾目睽睽之下被當作談資，是何等折辱。婚嫁之事，更非你我可以代她定奪。”
如月低泣出聲，肩頭輕顫：“你怎可如此想我……”她抬起淚眼，言辭懇切，“你是王爺，結識的皆是宗親貴胄。為沈妹妹尋個妥帖人家，許她一個安穩名分，有何不可？憑她如今身份，若無你我牽線，又如何能再攀高門？阿月……是一片苦心啊。”
淚水漣漣而下，她忽然仰面，目光直直探入謝閔眼底，聲音輕得發顫：
“王爺……你可是，對那沈氏動了心？”
謝閔驟然沉默。
車廂內只餘車輪轆轆與如月壓抑的抽泣，空氣凝滯得令人窒息。
他下頜微緊，視線定定望著窗外濃稠的黑暗，良久，才極其緩慢地開口，聲音沉靜：
“我待她，無關風月。只是……見不得有人被逼至絕境，還要被架上高臺，示眾折辱。”
他緩緩轉回目光，落在如月淚痕斑駁的臉上，那眼神帶著前所未有的疏離，“她與我，很快便橋歸橋、路歸路，不再有任何瓜葛。在府中這些時日，她安分守己，幾乎足不出西院，未曾行差踏錯半分。待和離之後，便該各自安好……你與我，都無權再去算計她往後的人生。”
語畢，他不再看她，重新望向窗外飛逝的夜色。
今日大殿之上，看著她挺直脊背承受所有嘲諷與窺探的那一刻，他心口驟然被刺痛——他竟護不住一個女子，只能眼睜睜看她獨自承擔所有難堪。
如月凝視著他緊蹙的眉宇，不再言語。
