“哐當！”
廊簷下襬放的一盆半枯蘭草被她帶倒，陶盆重重砸在青石板上，碎裂聲瞬間打破了清晨詭異的寂靜。
更多房門被推開，更多身影從各處彙集而來，驚愕、探究、難以置信的目光層層疊疊地投注過來，竊竊私語如同潮水般湧起。
兩名士兵將沈青戈交到曼娘手中，其中一人面向逐漸聚攏的下人，沉聲開口，音量足以讓附近的人都聽清：“側妃娘娘昨夜……受了極大驚嚇與委屈，我等奉命護送回府。爾等好生伺候，不得怠慢！此事，上頭自有公斷，定不會讓惡人逍遙法外！”話語鏗鏘，留下了無盡的想象空間。
曼娘緊緊扶著幾乎站不穩的沈青戈，對著士兵含淚福身，聲音哽咽：“多謝軍爺……奴婢，奴婢一定照顧好娘娘……”
她不再看周圍那些形形色色的目光，半抱半扶地攙著沈青戈，一步步走進西院。
沈青戈的頭無力地靠在曼娘肩上，散落的長髮遮住了大半臉頰，只有偶爾洩露的一絲顫抖，顯露出她正承受著什麼。
西院的門在她們身後沉重地關上，隔絕了外面無數道窺探的視線，卻關不住那已然點燃、必將燎原的流言蜚語。
……
沈青戈讓曼娘退下，反手合上了內室的門。
寂靜驟然降臨，只有她自己沉重的呼吸聲。
她背靠著冰涼的門板，緩緩地褪去那身破損汙濁的衣服。外袍、中衣、裡衣……
最後，她站到了那面模糊的銅鏡前。
鏡中人影搖晃，映出一具遍佈痕跡的身體。
淤青從肩頸蔓延至腰側，那是昨夜在冰冷宮道掙扎、在骯髒街角被拖拽時留下的印記。
幾道新鮮的、由她自己指甲劃出的血痕，橫陳在手臂和頸側，紅得刺眼，與那些青紫交錯，更添猙獰。
然而，最令她目光凝滯的，是那些深深淺淺、斑斑點點的、屬於情愛歡好的印記。
鎖骨下方，胸前，乃至腰間……那是謝閔留下的。
起初的剋制之後，是排山倒海般的需索與確認，是靈魂與肉體在絕望深淵邊緣的抵死糾纏。
那時的他，談不上溫柔，甚至帶著一種近乎霸道的佔有，彷彿真的要將她揉碎，嵌入自己的骨血之中，從此再不分離。
冰冷的指尖無意識地撫過一處深紅的吻痕，那裡似乎還殘留著灼熱的觸感和他沉重壓抑的喘息。
眼淚毫無預兆地滾落，心口一陣細微的刺痛。
她閉上眼，深深吸了一口氣，再睜開時，眼底所有軟弱的波瀾已被凍結。淚水還在流，眼神卻已如寒潭。
不再耽誤。她走到衣櫃前，取出一套素淨的常服，款式簡單，顏色淺淡，唯獨——領口開得比平日稍低。她面無表情地穿上，銅鏡中，那些引人遐思的痕跡，恰好暴露在衣領邊緣若隱若現的位置。
轉身開啟門。曼娘一直守在門外，見她出來，目光觸及她頸間的痕跡，瞳孔驟縮，嘴唇顫抖：“小姐……您這是……”
沈青戈沒有解釋，甚至沒有多看曼娘一眼，徑直向外走去，聲音平靜得沒有一絲波瀾：
“曼娘，備車！入宮。”
曼孃的話都堵在了喉嚨裡。她看著沈青戈挺直的背影，嚥下所有哽咽，低下頭，啞聲應道：
”。姐小，是“
