吳三河夾了塊肉放進吳承安碗裡：“咱們安哥兒這次定能考個案首回來。”
吳二河卻嘆了口氣：“承祖、承業這兩個不成器的，在學堂混了五年，連《g古文觀止》都背不全，這次縣試怕是沒戲。”
他說著看了眼坐在下首的兩個侄子。
中午放學回來的十七歲的吳承祖低著頭扒飯，十六歲的吳承業則漲紅了臉。
“現在有醉仙樓的營生，兩位兄長若實在走不通科舉路，不如去酒樓學著管事。”
吳承安給堂兄各夾了塊肉：“賬房老周不是總說缺人手嗎？”
飯桌上氣氛剛輕鬆些，吳承安突然放下筷子，輕聲道：“其實，我不想參加科舉。”
“啪！”
吳二河的筷子重重拍在桌上，震得碗碟叮噹作響。
他臉色鐵青，額角青筋暴起：“你再說一遍？”
李氏嚇得趕緊按住丈夫的手臂，吳三河也急忙打圓場：“安哥兒，你可是咱們縣出了名的神童，你爺爺奶奶、大伯他們要是泉下有知也會欣慰的。”
“若是不參加科舉，你怎麼能對得起他們。”
“正是因為他們，我才要做這個決定。”
吳承安目光堅定，聲音卻異常平靜：“五年前大坤王朝劫掠清河縣，朝廷事後反而賠款求和的事，爹和三叔都忘了嗎？”
飯桌上霎時死寂。
吳二河的手微微發抖，那場慘劇彷彿又在眼前：父親被大坤軍士一道斬首，母親為護著自己的兒子等人，跟著大哥乘坐馬車衝向了大坤軍士。
他猛地閉了閉眼。
“這五年，我每日寅時起床練武，如今槍法箭術小有所成。”
吳承安解開袖口，露出手臂上堅實的肌肉：“武舉我志在必得。只有手握兵權，才能真正護住家人。”
吳三河張了張嘴，最終化作一聲長嘆。
倒是吳承祖突然抬頭，眼中閃著光：“堂弟，我、我能跟你習武嗎？”
最令人意外的是一直沉默的吳承業，這個平日在學堂總躲在後排的少年，此刻竟紅著眼眶道：
“那年要是有人能駐紮在我們吳家村，或許娘他就不會……”
“胡鬧！”吳二河猛地站起，卻又緩緩坐下。
他看著長子堅毅的眉眼，忽然發現這個曾經需要他護在身後的孩子，如今肩膀已比自己還要寬厚。
良久，他啞著嗓子問：“罷了，你向來有主意，我知道攔不住你，但王家那邊你準備如何交代？”
“我會親自向王夫人說明。”
吳承安給父親斟了杯酒：“至於宏發他們，暫時先瞞著，等武試放榜再說，免得影響他們縣試發揮。”
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